Torre del Porto

Sur le front adriatique de Porto Potenza Picena, un imposant donjon est le seul vestige d’une forteresse construite pour surveiller les pirates. La Torre del Porto servit ensuite de station scientifique pour la recherche polaire et constitue aujourd’hui un emblème du quartier maritime.

Pourquoi ce lieu compte

Les tours côtières sont la mémoire du danger sur l’Adriatique, et celle-ci en conserve toute la séquence. Une forteresse, attestée à partir du XVe siècle par le portail touristique officiel, fut construite pour surveiller la côte et la défendre contre les raids de pirates et de corsaires qui la frappaient régulièrement. La tour conservée est le mastio, le donjon de la fortification : un imposant bloc carré qui constituait autrefois le noyau d’un complexe fortifié plus vaste. Après l’unification italienne, la majeure partie du complexe fut démolie, mais le donjon fut conservé et son sommet remodelé en 1884, date qui fixa la silhouette visible aujourd’hui depuis le front de mer.

La tour reçut ensuite une autre fonction. En 1947, le professeur et explorateur polaire Silvio Zavatti, fondateur de l’Istituto Geografico Polare, y installa son bureau comme base pour une expédition au Groenland, transformant une forteresse anti-piraterie en point de départ pour les sciences arctiques. Son histoire s’étend ainsi de la défense côtière à la recherche polaire du XXe siècle.

À observer

Le profil de l’édifice reflète ses phases successives : la maçonnerie profonde et érodée de la base appartient à l’époque de la forteresse, tandis que les assises supérieures témoignent du remodelage du couronnement en 1884. À la Piazza Saverio Marotta, l’emplacement de la tour sur le rivage offrait à sa garnison des lignes de vue le long de l’eau ; son sommet domine l’Adriatique.

Le petit musée abrite des cartes anciennes des fortifications côtières, des maquettes de navires, des armes d’époque et des documents évoquant aussi bien la menace corsaire que l’épisode polaire de la tour. Elle est également connue localement comme la tour de Sant’Anna, d’après la sainte patronne dont la fête anime le quartier chaque été. Les ruelles de pêcheurs alentour conservent des traces du borgo marinaro qui se développa à l’ombre de la forteresse.

Contexte et histoire

La tour se trouve à Porto Potenza Picena, hameau côtier qui se développa au-delà de sa commune mère perchée après l’arrivée du chemin de fer adriatique en 1863 et dont les origines remontent à une économie maritime faite de maisons de pêcheurs et de l’église Sant’Anna. Sa forteresse répondait à une urgence qui dura plusieurs siècles : du bas Moyen Âge au début de l’époque moderne, les raids de corsaires menaçaient même les petits débarcadères ; des postes de guet jalonnant le rivage servaient de système d’alarme côtier. Le portail date la présence de la forteresse du XVe siècle sans nommer de bâtisseur, prudence qu’il convient de préserver.

Le XIXe siècle fit disparaître la forteresse mais épargna son donjon, dont le sommet fut remodelé en 1884 pour lui donner la forme photographiée aujourd’hui sur fond de mer. Puis survint une surprise : l’installation de Zavatti en 1947 fit de la tour le premier siège de l’institut qu’il avait fondé, où il préparait une expédition au Groenland. Son histoire va de la défense côtière aux sciences polaires et à la mémoire civique.