Castello di Padenghe

Su un colle sopra Padenghe sul Garda sorge un castello-rifugio, considerato dalla tradizione il più antico della Valtenesi. Costruito intorno all’anno Mille e modificato nei secoli, conserva tre torri e le tracce dei meccanismi del ponte levatoio.

Perché è importante

Il Castello di Padenghe è un castello-rifugio: un recinto fortificato in cui la popolazione delle campagne circostanti si metteva al riparo con il bestiame e i propri beni quando comparivano gli assalitori. La posizione dominante sulle basse colline tra il lago e l’anfiteatro morenico spiega il valore strategico del sito. Il recinto conserva testimonianze del modo in cui una comunità medievale organizzava la propria difesa e sopravvivenza.

Cosa osservare

• Tre torri difendono il recinto; quella più alta, sopra l’ingresso, supera i 21 metri e conserva le sedi del meccanismo del ponte levatoio.
• La muratura combina ciottoli di fiume, pietrisco e mattoni.
• All’interno, gli edifici erano un tempo disposti in tre file parallele, tutte delle stesse dimensioni: un impianto insolitamente regolare per un insediamento-rifugio.
• Entro le mura si trovano un campanile e un piccolo teatro all’aperto.
• Dalle mura lo sguardo spazia sulle colline della Valtenesi e sul bacino meridionale del Lago di Garda.

Contesto e storia

La forma superstite del castello si è sviluppata attraverso successive campagne edilizie. La fase più antica è datata in modo generale al IX o X secolo: mura merlate furono costruite sopra resti romani e comprendevano due torrette a nord-ovest e due torri più grandi ai lati del recinto. Intorno al XIV secolo fu costruita una fortezza più piccola, il Castellino, con una torre circolare a nord e un accesso tramite ponte levatoio. Infine fu eretta la grande torre d’ingresso, anch’essa dotata di ponte levatoio e camminamenti di ronda sopra il fossato.

Gli interventi successivi raccontano la lunga vita del castello. Il fossato fu colmato nel 1885 e di nuovo nel 1959. Un incendio nel 1912 danneggiò parte del complesso; la Soprintendenza ai Monumenti ricostruì la sezione distrutta nel 1914, con altri restauri nel 1965 e nel 1970. La casa del custode accanto al campanile fu demolita nel 1967. Le abitazioni e la cinta muraria appartengono alla stessa campagna edilizia e suggeriscono un progetto unitario del rifugio.