Chiesa collegiata di Santa Maria Assunta in Cielo

La collegiata di Santa Maria Assunta in Cielo è il cuore religioso di Sabbioneta, progettata come tale fin dal primo tratto della città ideale. Voluta dal duca Vespasiano Gonzaga nel 1562 e consacrata entro il 1582, conserva un impianto architettonico volutamente sobrio sotto un ricco rivestimento settecentesco di affreschi, marmi e stucchi.

Perché è importante

Nessun edificio esprime la serietà del progetto fondativo di Sabbioneta meglio di questa chiesa. Nel 1562 Vespasiano ordinò di demolire l’antica parrocchiale all’interno delle mura del castello, affinché la nuova città avesse una chiesa progettata per il proprio reticolo urbano, non ereditata dal borgo che l’aveva preceduta. L’incarico fu affidato a Pietro Martire Pesenti, detto «il Sabbioneta»; il duca seguì personalmente i lavori e le pietre della chiesa demolita furono riutilizzate nella nuova costruzione. L’edificio era consacrato e in funzione entro il 1582.

Bernardino Campi, il principale pittore cremonese del tempo, lavorò al vasto cantiere con i suoi collaboratori. Nei secoli successivi furono aggiunte nuove decorazioni senza alterare l’originaria pianta post-tridentina. Ne è risultato un palinsesto: una chiesa cinquecentesca che continua a svolgere la funzione parrocchiale, decorata secondo il gusto del Settecento.

Cosa osservare

La facciata è sobria per scelta: lastre di marmo bianco e rosa disposte con linee verticali interrotte, un rosone circolare e un timpano semplice sono calibrati per lasciare il primato architettonico al palazzo di Piazza Ducale. Il catalogo regionale dei beni culturali segnala il portale marmoreo del 1726 e il campanile del 1769–1772, costruito su progetto di Ferdinando Galli Bibiena e diretto sul posto dal figlio Antonio.

L’interno sorprende per le dimensioni. Un’unica navata ampia, coperta da una volta a botte ribassata, conduce a un incrocio sormontato da una cupola ovoidale. Cinque cappelle si aprono su ciascun lato, tra pilastri rivestiti di marmo rosso e bianco che riprendono i due colori della facciata. Nella cupola sono dipinti l’Annunciazione e, nei pennacchi, i profeti Zaccaria, Osea, Aggeo e Davide. Sulla volta della navata spiccano tre grandi scene: la Misericordia abbracciata dalla Verità, le Virtù teologali trionfanti sull’Eresia e l’abbraccio tra Pace e Giustizia divina. Lungo l’imposta della volta si trovano otto medaglioni con le virtù; sulla controfacciata, un rosone con la figura di Cristo. L’intero apparato pittorico, dalla controfacciata all’abside, è attribuito ad Antonio Bresciani per le figure e a Gaetano Ghidetti per le prospettive architettoniche.

Il portale ufficiale data al 1684 un intervento della confraternita nella cappella ottagonale del Santissimo Sacramento; il catalogo regionale e le pagine parrocchiali sul patrimonio attribuiscono l’aspetto attuale ad Antonio Galli Bibiena nel 1768. La doppia cupola ha un guscio interno traforato che filtra la luce sull’altare.

Contesto e storia

La vicenda successiva della chiesa segue le sorti della città. L’abside fu terminata entro il 1585 e il primo campanile nel 1592, un anno dopo la morte di Vespasiano; la vecchia sagrestia fu aggiunta per volontà di Isabella Gonzaga. Gli affreschi originari della bottega di Campi furono sostituiti nel Settecento dalle decorazioni attuali, quando vennero riordinati gli altari. Gli interventi ottocenteschi dell’architetto Carlo Visioli rinnovarono pavimenti e finestre e rimossero le sepolture; nel Novecento un nuovo ciclo di lavori ridisegnò la facciata e aggiunse il battistero.

Due reliquie consolidano il prestigio devozionale della chiesa: una spina della Corona di Cristo e un crocifisso miracoloso donato da san Carlo Borromeo, passato da Sabbioneta durante le sue visite pastorali in Lombardia. Le pagine parrocchiali dedicate al patrimonio contano inoltre ben 516 reliquie di santi, in gran parte martiri delle persecuzioni romane, donate dai papi Innocenzo X e Alessandro VII al sacerdote sabbionetano Marcantonio Lanfranchi per i suoi servizi alla Curia romana. Attorno all’altare sono raffigurati membri della corte di Vespasiano, tra cui il segretario Capilupi e il capitano Messerotti. La sagrestia, ridecorata negli anni Settanta del Settecento secondo il gusto rococò, presenta una cupola affrescata da Giorgio Anselmi con Mosè e Aronne in preghiera e una serie di otto ovali con scene della vita della Vergine.