Colonna con statua di Minerva

Una dea romana veglia sulla piazza d’armi di Sabbioneta. La colonna con statua di Minerva fu innalzata nel 1584 all’incrocio delle due vie principali della città. Unisce un’antica divinità in marmo a una base rinascimentale e da allora è la figura tutelare della città ideale: trasferita una sola volta, nel 1931, oggi si trova al centro di Piazza d’Armi.

Perché è importante

Minerva non era un semplice ornamento, ma una scelta politica. Dea della sapienza e, secondo la definizione usata dal portale di gestione UNESCO, della «guerra giusta», divenne la patrona di Sabbioneta e dall’alto vegliava sulla città e sui suoi abitanti. Collocarla all’incrocio del decumano e del cardo, le due vie principali della griglia di Vespasiano Gonzaga, significava porre la divinità nel punto cardine dell’impianto urbano: un gesto classico in una città che era essa stessa un’affermazione di classicità.

Il monumento offre anche una sintesi del modo in cui i principi rinascimentali si appropriarono del passato. Le sue parti appartengono a secoli diversi: la colonna d’ordine ionico in marmo di Botticino, la base e il capitello in bronzo fusi nel Cinquecento e, in cima, una statua in marmo bianco di epoca imperiale romana.

Cosa osservare

Il monumento è composto da tre gradini, un basamento parallelepipedo e una colonna ionica. L’iscrizione «ANDREAS CABALLVS FECIT MDLXXXIIII» sulla base attesta che lo scultore Andrea Cavalli fuse base e capitello nel 1584. La statua soprastante è un’opera della tarda età adrianea, del II secolo d.C., acquistata da Vespasiano sul mercato antiquario per la propria raccolta di marmi antichi, non sottratta come bottino.

La colonna fu innalzata inizialmente lungo l’antica via Giulia, all’incrocio delle vie principali della città e di fronte a Palazzo Giardino. Nel 1931 fu ricollocata al centro di Piazza d’Armi, rivolta verso il centro cittadino e restituita al ruolo di protettrice. La sua collocazione riunisce la Galleria degli Antichi e gli alberi della piazza nello stesso paesaggio civico.

Contesto e storia

Fin dall’inizio si diffuse una leggenda: che la statua facesse parte del bottino sottratto da Luigi Rodomonte, padre di Vespasiano, durante il sacco di Roma del 1527 o, in una versione ancora più fantasiosa, che fosse stata portata via da Cartagine. Il portale ufficiale chiarisce che la scultura della tarda età adrianea fu acquistata sul mercato antiquario per la raccolta ducale. La leggenda è interessante come testimonianza dell’aura della statua, non della sua provenienza.

La colonna sopravvisse, in pratica, grazie al suo stesso peso. Quando nel 1773–74 l’amministrazione austriaca confiscò i marmi antichi di Vespasiano e li trasferì a Mantova, la difficoltà di smontarla e trasportarla la risparmiò al viaggio che subirono molte altre antichità cittadine. Restaurata nel 2005, è uno dei pochi elementi del programma scultoreo del duca ancora visibili in città anziché in una galleria.