Colonna con statua di Minerva

Une déesse romaine veille sur le terrain de parade de Sabbioneta. Érigée en 1584 au croisement des deux artères principales de la ville, la colonne à la statue de Minerve associe une ancienne divinité de marbre à une base Renaissance. Depuis lors, elle protège symboliquement la ville idéale. Déplacée une seule fois, en 1931, elle se dresse aujourd’hui au centre de la Piazza d’Armi.

Pourquoi ce lieu compte

Minerve n’était pas un simple ornement : elle incarnait un programme politique. Déesse de la sagesse et, selon la formule du portail de gestion de l’UNESCO, de la « guerre juste », elle devint la protectrice de Sabbioneta, veillant de haut sur la ville et ses habitants. L’installer au croisement du decumanus et du cardo, les deux axes majeurs du plan en quadrillage de Vespasiano Gonzaga, plaçait la divinité au point d’articulation du plan urbain : geste classique dans une ville qui constituait elle-même un manifeste classique.

Le monument offre aussi une leçon condensée sur la façon dont les princes de la Renaissance construisaient avec le passé. Ses éléments proviennent de siècles différents : une colonne d’ordre ionique en marbre de Botticino, une base et un chapiteau en bronze fondus au XVIe siècle et, au sommet, une statue en marbre blanc de l’époque impériale romaine.

À remarquer

Le monument se compose de trois marches, d’un bloc parallélépipédique et d’une colonne ionique. Une inscription sur la base, « ANDREAS CABALLVS FECIT MDLXXXIIII », indique que le sculpteur Andrea Cavalli fondit la base et le chapiteau en 1584. La statue qui la surmonte est une œuvre de la fin du règne d’Hadrien, au IIe siècle apr. J.-C. Vespasiano l’acheta sur le marché des antiquités pour sa collection de marbres anciens ; il ne s’agissait pas d’un butin.

La colonne fut d’abord dressée le long de l’ancienne via Giulia, au croisement des rues principales et face au Palazzo Giardino. En 1931, elle fut réinstallée au centre de la Piazza d’Armi, tournée vers le cœur de la ville, retrouvant ainsi sa fonction de protectrice. Son emplacement réunit la Galleria degli Antichi et les arbres de la place dans un même paysage civique.

Contexte et histoire

Une légende s’attacha tôt à la statue : elle aurait fait partie du butin rapporté par Luigi Rodomonte, père de Vespasiano, lors du sac de Rome en 1527 — ou, dans une version encore plus extravagante, aurait été emportée de Carthage. Le portail officiel tranche clairement : cette sculpture de la fin de l’époque d’Hadrien fut achetée sur le marché des antiquités pour la collection ducale. La légende renseigne davantage sur l’aura de la statue que sur sa provenance.

La colonne doit en quelque sorte sa survie à son propre poids. Lorsque l’administration autrichienne confisqua les marbres antiques de Vespasiano en 1773–1774 et les expédia à Mantoue, la difficulté de démonter et de transporter la colonne lui évita le sort de tant d’autres antiquités de la ville. Restaurée en 2005, elle demeure l’un des rares éléments du programme sculptural du duc encore debout dans la ville plutôt que conservé dans un musée.