Porte di Sabbioneta

L’enceinte de Sabbioneta s’ouvre par deux portes monumentales qui se font face à travers la ville idéale : Porta Vittoria au nord-ouest, achevée en 1567, et Porta Imperiale au sud-est, édifiée en 1579. Conçues autant comme des arcs de triomphe que comme des postes de contrôle, elles portent les inscriptions et les armoiries par lesquelles le duc Vespasiano Gonzaga accueillait les voyageurs.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des portes de forteresses Renaissance se fondent dans l’architecture militaire ; celles de Sabbioneta furent conçues comme des déclarations urbaines. Le portail officiel les décrit comme les ouvertures de la première enceinte. Le programme MuraAperTe, consacré à la valorisation des remparts, documente comment les deux portes en arc complétaient exactement le périmètre hexagonal irrégulier : environ six à sept mètres de haut, parement de briques, contreforts, remblais de terre et fossé extérieur, avec une porte tournée vers la Lombardie et l’autre vers Mantoue.

Leurs inscriptions rendent la politique lisible. À Porta Vittoria, Vespasiano, alors marquis et fondateur, dédie la porte comme présage de victoire. À Porta Imperiale, devenu duc, il fait inscrire son titre impérial dans la pierre, sous l’aigle bicéphale des Habsbourg et sa devise « Libertas ». Lire les deux noms à la suite revient à suivre en latin gravé l’histoire de la fondation de la ville.

À remarquer

Porta Vittoria regarde vers l’ouest, en direction de la Lombardie alors sous domination espagnole et de la route de Parme et Milan. Sa façade de brique sobre est rythmée par quatre lésènes à bossages en marbre blanc et percée de trois ouvertures en arc aux encadrements moulurés. Au-dessus de l’entrée principale, une plaque dédicatoire porte les armoiries écartelées des Gonzaga-Colonna. À l’intérieur, le massif de la porte suit un plan en croix ; les pilastres portent de petites voûtes d’arêtes. La loggia supérieure sous charpente, depuis laquelle les soldats surveillaient autrefois les abords, court encore autour de la salle. Le portail signale un détail curieux : jusqu’au milieu du XXe siècle, les salles de la porte furent utilisées comme logements populaires.

À l’est, Porta Imperiale répond en direction du duché des Gonzaga de Mantoue. Toute sa façade est revêtue de marbre blanc à bossages autour de trois passages voûtés, autrefois défendus par deux ponts-levis, dont l’un assez large pour les charrettes. Le tympan qui la couronne date du XIXe siècle et remplace l’original ; en revanche, l’inscription de 1579 est contemporaine, et la clé de l’entrée porte un mascaron grotesque en marbre. L’intérieur forme une succession de petites voûtes en berceau et d’arêtes, reflet de l’évolution de l’ingénierie militaire au cours de la décennie qui sépare la construction des deux portes.

La documentation MuraAperTe décrit aussi les ravelins, les demi-lunes et le chemin couvert qui se trouvaient autrefois devant ces ouvertures, de l’autre côté du fossé.

Contexte et histoire

Les remparts furent tracés à partir de 1554, lorsque Vespasiano entreprit de fortifier le site de l’ancien château pour en faire le noyau d’une nouvelle capitale. Une première campagne, achevée en 1568, livra cinq des six bastions pentagonaux — San Nicola, San Giovanni, San Giorgio, Sant’Elmo et Santa Marta, tous sauf San Francesco, plus tardif — ainsi que Porta Vittoria et un fossé dont la nappe d’eau atteignait trente-cinq mètres de large. Une deuxième phase, en 1578–1579, ajouta le dernier bastion et Porta Imperiale ; une troisième campagne, dans les années 1580 et 1590, ferma l’enceinte. Les fortifications intégrèrent l’ancien château médiéval et son fossé au périmètre défensif, fusion de l’ancien et du nouveau qui fit de Sabbioneta une « fortezza ideale » exemplaire.

Les portes ont perdu depuis des siècles leur fonction militaire, mais demeurent des entrées cérémonielles de la ville. Leurs murs ont été restaurés progressivement et la loggia de Porta Vittoria garde la trace de l’usage militaire de l’édifice. Depuis 2008, toute l’enceinte appartient au bien du patrimoine mondial de l’UNESCO Mantoue et Sabbioneta, dont l’inscription souligne les remparts et le plan en quadrillage parmi les meilleurs exemples européens de ville idéale.