Sinagoga di Sabbioneta

Nel quartiere ebraico storico di Sabbioneta, la sinagoga conserva la memoria di una comunità documentata in città dal 1436 agli anni Trenta del Novecento. La sala di preghiera neoclassica, ricostruita nel 1824 e decorata a stucco nel 1840, mantiene banchi e arredi originali: un raro interno appartenuto a una comunità che non fu mai costretta in un ghetto.

Perché è importante

La vita ebraica a Sabbioneta durò cinque secoli. I primi residenti ebrei sono documentati nel 1436, anno in cui aprì un banco dei pegni; l’ultimo membro della comunità fu sepolto nel cimitero ebraico locale nel 1937. In quel periodo la città divenne uno dei centri ebraici più singolari della Pianura Padana: i Gonzaga, e soprattutto Vespasiano Gonzaga Colonna, permisero alle famiglie ebree di stabilirsi liberamente nella rete di strade della nuova città, mentre altrove i decreti papali imponevano la segregazione. Il portale ufficiale attesta che qui non fu mai istituito un ghetto.

La sinagoga è il monumento superstite della comunità. Appartiene alla Comunità ebraica di Mantova, che l’ha restaurata dopo decenni di abbandono; il portale la include tra i luoghi che documentano la storia ebraica di Sabbioneta.

Cosa osservare

La sala di preghiera occupa il piano superiore di un edificio dall’aspetto ordinario, riflettendo i limiti storici imposti alla visibilità del culto ebraico. La scala interna, in chiara pietra di Verona, sale con rampe fino alla sala principale e alla galleria delle donne.

La sala rettangolare conserva gli arredi ottocenteschi: antichi banchi lignei disposti lungo le pareti maggiori, un candelabro di Hanukkah e un cancello in ferro battuto che delimita la piattaforma di lettura davanti all’Aron, l’armadio della Torah. L’imponente portale presenta superfici policrome rifinite in scagliola, un intonaco che imita il marmo. Sul lato opposto, altre due colonne sorreggono il matroneo, lo spazio femminile schermato da una grata lignea. La volta si gonfia come un tessuto riempito dal vento ed è decorata dagli stucchi realizzati nel 1840 dall’artista svizzero Pietro Bolla; colonne corinzie la sostengono richiamando il Tempio di Salomone.

Davanti alla sala, una piccola stanza museale espone rotoli della Torah con i loro rivestimenti in stoffa, il rotolo di Ester letto a Purim e materiali sulla celebre stampa ebraica cittadina. Durante i lavori di ristrutturazione degli antichi oratori del quartiere sono stati rinvenuti contenitori vitrei per mezuzah con le pergamene delle benedizioni, oggi custoditi nel Museo d’Arte Sacra della città.

Contesto e storia

Il prestito a interesse attirò le prime famiglie ebree a Sabbioneta. Alla fine del XVI secolo erano diventate una borghesia prospera, che investiva in terreni; i documenti ricordano famiglie come i Forti tra i banchieri. Sotto Vespasiano la comunità ebbe una tipografia, una sinagoga, un cimitero e persino una zecca. La tipografia ebraica di Tobia Foà rese celebre la piccola città negli anni Cinquanta e Sessanta del Cinquecento. Nel Settecento il dominio austriaco portò stabilità; l’emancipazione ottocentesca consentì agli ebrei di accedere agli incarichi pubblici. In quel periodo l’antica e più piccola sala di preghiera seicentesca fu ricostruita in forme più ampie: l’edificio, progettato dall’architetto Carlo Visioli, fu completato nel 1824 e ulteriormente decorato nel 1840.

Dopo l’emancipazione, l’emigrazione portò allo scioglimento della comunità. L’ultima sepoltura del 1937 concluse cinque secoli di presenza. La sopravvivenza dell’edificio si deve in larga misura al passaggio alla Comunità ebraica di Mantova e al suo restauro.