Sinagoga di Sabbioneta

Dans le quartier juif historique de Sabbioneta, la synagogue conserve la mémoire d’une communauté attestée sur place de 1436 aux années 1930. Sa salle de prière néoclassique, reconstruite en 1824 et ornée de stucs en 1840, a gardé ses bancs et son mobilier d’origine. C’est un intérieur rare, celui d’une communauté qui n’a jamais connu de ghetto.

Pourquoi ce lieu compte

La vie juive à Sabbioneta s’est étendue sur cinq siècles. Les premières familles juives sont attestées en 1436, année où un mont-de-piété ouvrit ; le dernier membre de la communauté fut enterré au cimetière juif local en 1937. Entre ces dates, la ville devint l’un des centres juifs les plus singuliers de la vallée du Pô. Les souverains Gonzaga, et surtout Vespasiano Gonzaga Colonna, autorisèrent les familles juives à s’installer librement dans le réseau de rues de sa nouvelle ville, alors qu’ailleurs des décrets pontificaux imposaient la ségrégation. Le portail officiel indique qu’aucun ghetto n’y fut jamais institué.

La synagogue est le monument qui subsiste de cette communauté. Elle appartient à la Communauté juive de Mantoue, qui l’a restaurée après des décennies d’abandon. Le portail la présente parmi les sites qui documentent l’histoire juive de Sabbioneta.

À remarquer

La salle de prière occupe l’étage supérieur d’un immeuble d’apparence ordinaire, reflet des limites historiques à la visibilité du culte juif. Son escalier intérieur, en pierre claire de Vérone, s’élève par rampes vers la salle principale et la tribune des femmes.

La salle rectangulaire conserve son mobilier du XIXe siècle : vieux bancs de bois alignés le long des grands côtés, chandelier de Hanoucca et grille en fer forgé entourant la plateforme de lecture devant l’Aron, l’arche sainte qui abrite la Torah. L’imposant portail présente une surface polychrome exécutée en scagliola, un enduit imitant le marbre. En face, deux autres colonnes soutiennent la matroneum, l’espace des femmes derrière une grille de bois. Le plafond voûté se gonfle comme une étoffe soulevée par le vent ; il est couvert de stucs réalisés en 1840 par l’artiste suisse Pietro Bolla et soutenu par des colonnes corinthiennes qui évoquent le Temple de Salomon.

Dans la petite salle-musée précédant la salle de prière sont exposés des rouleaux de Torah avec leurs manteaux de tissu, le rouleau d’Esther lu à Pourim et une présentation de l’ancienne imprimerie hébraïque, autrefois célèbre dans la ville. Des travaux dans les anciens oratoires du quartier ont aussi mis au jour des étuis de mezouza en verre renfermant leurs parchemins de bénédiction, aujourd’hui conservés au musée d’Art sacré de la ville.

Contexte et histoire

Le prêt sur gage attira les premières familles juives à Sabbioneta. À la fin du XVIe siècle, elles formaient une bourgeoisie prospère qui investissait dans la terre ; les documents qualifient des familles comme les Forti de banquiers. Sous Vespasiano, la communauté disposa d’une imprimerie, d’une synagogue, d’un cimetière et même d’un atelier monétaire. L’imprimerie hébraïque de Tobia Foà rendit la petite ville célèbre dans les années 1550 et 1560. La domination autrichienne du XVIIIe siècle apporta une certaine stabilité ; l’émancipation du XIXe siècle permit aux Juifs d’accéder à des fonctions publiques. C’est à cette époque que l’ancienne salle de prière du XVIIe siècle, plus petite, fut reconstruite à plus grande échelle. Achevée en 1824 d’après les plans de l’architecte Carlo Visioli, elle fut encore embellie en 1840.

Après l’émancipation, les départs entraînèrent la dissolution de la communauté. La dernière inhumation, en 1937, mit fin à cinq siècles de présence. La synagogue a survécu notamment grâce à son transfert à la Communauté juive de Mantoue et à sa restauration.