Palazzo Giardino

Appelé « Il Casino » à son époque, ce bâtiment bas blanchi à la chaux, près de la Galleria degli Antichi, était le refuge privé du duc Vespasiano Gonzaga. Derrière sa façade sobre se cachent des voûtes ornées de scènes mythologiques et les vestiges d’un jardin Renaissance.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo Giardino servait de villa de plaisance dans le quartier réservé au prince. Des arcades reliaient autrefois le bâtiment de deux étages au château aujourd’hui disparu et à la Galleria degli Antichi, qui ferme la même place. La construction suivit le retour définitif de Vespasiano d’Espagne, en 1578–1579, et était achevée en 1588. Bernardino Campi, peintre de Crémone, reçut la commande du décor en 1582.

Les salles composent un programme iconographique mêlant thèmes classiques et bibliques.

À remarquer

La façade en stuc blanc est rehaussée d’une corniche de chêne sculptée de consoles à têtes de lion et, près du toit, de fresques géométriques imitant le marbre. À l’intérieur, les salles sont couvertes de stucs et de peintures.

Au rez-de-chaussée, le Camerino di Venere montre Vénus conduisant son char de colombes sur une voûte ornée de grotesques. La Sala dei Venti représente un ciel agité peuplé de six vents antiques nommés — Africus, Aquilo, Circius, Corus, Favonius et Subsolanus — qui soufflent, joues gonflées, parmi les nuages. La Sala di Marte associe des scènes bibliques à des médaillons d’Alexandre et de Jules César, accompagnés de vers latins célébrant la conquête et la puissance impériale. À l’étage noble se trouvent la Sala dei Cesari, avec son péristyle peint et ses fausses statues, la Sala dei Miti, le studiolo du duc consacré à Énée, la Sala degli Specchi et le Camerino delle Grazie.

L’aile du jardin, créée à partir de 1584 selon un projet attribué à Campi, présentait un parterre trapézoïdal entouré de murs percés de trois grottes en arc. Pavé de galets de rivière, le jardin était orné de stalactites naturelles, de vasques en marbre en forme de coquillage et de jets à tête de lion. Une fontaine en bois sous coupole se trouvait au croisement des allées, entourée de pergolas de vigne, de statues antiques et de bacs d’orangers et de citronniers. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les conduites de plomb qui alimentaient autrefois ses jeux d’eau.

Contexte et histoire

Le palais reflète les intérêts littéraires des dernières campagnes de construction de Vespasiano. Ses biographes décrivent un soldat et humaniste ayant passé des décennies au service impérial ; le Casino lui permettait d’exprimer ses goûts pour les mythes classiques : métamorphose ovidienne dans la Sala dei Circhi avec l’histoire de Baucis et Philémon, Orphée dans le corridor, vents et dieux au plafond. Les inventaires historiques nomment la Sala dei Sogni, la « salle des rêves ». Le buste que l’on disait être celui de Virgile s’y trouvait autrefois ; il a depuis été transféré à Mantoue.

Le jardin conserva sa forme du XVIe siècle jusqu’au début du XVIIe siècle, puis tomba à l’abandon. Au XIXe siècle, deux vasques en forme de coquillage furent transférées dans l’église paroissiale, où elles servirent de bénitiers.