Palazzo Ducale di Sabbioneta

Mit einer rustizierten Loggia und einer Reihe von Kaiserbüsten erhebt sich der Herzogspalast über dem Hauptplatz. Hier regierte Vespasiano Gonzaga sein kleines Herzogtum. Nach einem Brand wiederaufgebaut, vereinte der Palast Verwaltung, Hofzeremoniell und dynastische Repräsentation unter einem Dach. Die Namen seiner Räume erinnern noch heute an diese Ambitionen.

Bedeutung

Sabbioneta war eine neue, von Grund auf geplante Hauptstadt. Der heute Palazzo Ducale genannte Bau, in älteren Quellen Palazzo Grande, war ihr erstes großes Gebäude. Laut dem regionalen Denkmalkatalog der Lombardei war es der erste Bau innerhalb der Stadtmauern und beherbergte Repräsentation, Verwaltung und das öffentliche Leben des Gonzaga-Staats. Ein Vorgängergebäude an dieser Stelle brannte im November 1559 nieder. Der heutige Palast wurde 1560–1561 errichtet; seine Fassade besitzt daher eine für einen Herzogssitz ungewöhnlich konsequente Einheitlichkeit.

Vespasiano starb 1591 hier, im Zwischengeschoss über dem Hauptgesims. Dadurch ist der Palast nicht nur ein Verwaltungsgebäude, sondern auch der Schauplatz der letzten Szene im Leben des Stadtgründers. Inventare des 16. Jahrhunderts beschreiben mit Zedern- und Olivenholz verkleidete Wände, Wandteppiche und bemalte Ledertapeten, die mit Gemälden, Büsten und Reliefs aus der Sammlung des Herzogs behängt waren. Diese Innenausstattung ist inzwischen fast vollständig verstreut.

Besondere Merkmale

Fünf Rundbogenöffnungen erheben sich auf einem rustizierten, über Straßenniveau liegenden Portikus im Erdgeschoss. Sie sind von weißem Marmor aus Verona eingefasst. Die Fenster darüber besitzen abwechselnd dreieckige und geschwungene Giebel. In die Architrave ist der herzogliche Anspruch eingemeißelt: „VESP. D. G. DVX SABLON. I.“ – Vespasiano, von Gottes Gnaden erster Herzog von Sabbioneta. An den Ecken aus Bronze standen einst Marmorbüsten römischer Kaiser; die Originale werden heute im Saal der Adler geschützt aufbewahrt, an ihrer Stelle befinden sich Harzkopien von Gonzaga-Porträts.

Im Erdgeschoss folgt auf den Saal der Habsburger der gewaltige Salone della Gran Guardia, der Saal der großen Wache, dann das Camerino dei Dardi. In dessen Gewölbe sprossen Jupiters „geflügelte Pfeile“: das Emblem Vespasianos, das er von seinem Vorfahren Gianfrancesco übernahm, zusammen mit dem Motto „Feriunt summos fulmina montes“ – Blitze treffen die höchsten Berge. Es folgen der Saal der Diana und der vergoldete Goldene Saal. Im Obergeschoss liegen der Adlersaal, der Kaisersaal, die Galerie der Ahnen, der Elefantensaal, der Löwensaal, der Städtesaal und weitere Räume, die nach Oktogonen, Engeln und Trauben benannt sind. Zusammen bilden sie einen heraldischen Atlas der Ehen des Herzogs, seiner kaiserlichen Förderer und seiner Ansprüche. Reste von gemalten Girlanden, Früchten und Fischen sind erhalten, ebenso Medaillons der Kaiser Maximilian II. und Rudolf II., die Vespasiano zuerst 1565 zum Markgrafen und dann 1577 zum Herzog erhoben.

Im Salone della Gran Guardia steht eine Gipskopie des bronzenen Herzogs. Das Original von Leone Leoni stand auf dem Platz, bis man es in die Kirche Incoronata überführte, das heutige Mausoleum des Herzogs. Im Adlersaal befinden sich die erhaltenen Reiterfiguren des „Cavalcata“ von 1587 – Vespasiano, sein Vater Luigi Rodomonte, Ludovico und Gianfrancesco – über neun Büsten der Gonzaga-Vorfahren. Die Adler an der Decke tragen eine Spur jüngerer Geschichte: Während der napoleonischen Besatzung ersetzte man die Wappenschilde durch die Buchstaben „VIVA LA REPUBBLICA“.

Geschichte und Hintergrund

Der Palast liegt an der breiten Esplanade, die den Nordwesten der Idealstadt prägt, gegenüber der Kollegiatskirche. Im langen rückwärtigen Flügel befand sich einst der Salone dei Cavalli, der Pferdesaal; ein weiterer Brand zerstörte ihn Anfang des 19. Jahrhunderts. Bernardino Campi aus Cremona, der auch an anderen Orten der Stadt für den Herzog tätig war, malte 1584 gemeinsam mit Michelangelo Veronese Fresken an die obere Fassade. Sie sind ebenso wenig erhalten wie das geschnitzte Eichengesims.

Spätere Jahrhunderte gingen nicht schonend mit dem Gebäude um. Inschriften an den Wänden, die bei jüngsten Restaurierungen freigelegt wurden, belegen, dass es zeitweise als Gefängnis diente. Die monumentale Wendeltreppe, die bis 1970 in der Eingangshalle stand, wurde nach Restaurierungen des 20. Jahrhunderts nicht wieder eingebaut. Auch der Kalender hinterließ eine Spur: Am 6. Dezember, dem Geburtstag des Herzogs, fällt Sonnenlicht durch das zentrale Fassadenfenster in den Palast – ein Detail, das das offizielle Portal mit erkennbarem Wohlwollen festhält. Seit 2008 gehört der Palast zum UNESCO-Welterbe Mantua und Sabbioneta.