Palazzo Merula (Archivio Storico Comunale)

Due chiostri, tre secoli di assistenza agli orfani e oggi la memoria di una città: Palazzo Merula nacque all’inizio del Seicento come convento di terziarie domenicane di clausura e attualmente ospita l’Archivio storico comunale di Vigevano, i cui documenti più antichi risalgono al 1227.

Perché è importante

Palazzo Merula è il luogo in cui Vigevano conserva e consulta la propria memoria. Le pagine del Comune ne ripercorrono il passaggio da convento a orfanotrofio maschile e poi a polo culturale. Il restauro, concluso nel 2002, ha restituito all’edificio le eleganti forme seicentesche e vi ha riunito diverse istituzioni: l’archivio comunale, il Museo dell’Imprenditoria Vigevanese, la Società Storica Vigevanese e il Fondo Lucio Mastronardi, dedicato allo scrittore della città. Il palazzo custodisce la memoria documentaria di Vigevano in un edificio del quartiere rinascimentale.

Cosa osservare

In origine il complesso comprendeva due chiostri, una chiesa, un giardino e gli alloggi per i lavoratori e gli amministratori del convento. Restano frammenti di affreschi e una nicchia stuccata risalenti alla fase conventuale. Nell’Ottocento il chiostro maggiore divenne sede dell’orfanotrofio maschile dell’ospedale civico; il lascito di Giovanni Merula del 1809 diede il nome al palazzo. Nel cortile si trovano tre cedri del Libano, ormai vicini al secolo di vita. L’archivio conserva inventari delle proprie raccolte documentarie.

Contesto e storia

Costruito nei primi decenni del Seicento per le monache terziarie domenicane dedicate alla Madonna Assunta, il palazzo fu soppresso come convento nel 1805, acquisito dallo Stato e venduto in lotti. L’Ospedale Civile acquistò il chiostro maggiore e vi trasferì l’orfanotrofio maschile. Dal 1809, grazie al sacerdote Giovanni Merula, l’istituto accolse anche gli anziani non più in grado di lavorare; per un secolo e mezzo il palazzo funzionò da orfanotrofio e ricovero. Dagli anni Cinquanta iniziò il declino: gli ambienti furono occupati da laboratori, negozi e appartamenti, finché il Comune, divenuto proprietario, avviò il restauro nel 1996, completandolo nel 2002. L’archivio custodisce i documenti cittadini in tre grandi serie: la sezione antica dal 1227 al 1850, una serie di transizione fino al 1885 e la sezione moderna fino al 1950; conserva inoltre fondi come quello dell’architetto Giotto Stoppino. Altri enti aggregati hanno lasciato i propri archivi, tra cui l’ufficio di conciliazione, la congregazione di carità e la direzione del Teatro Cagnoni; ogni fondo è descritto da un inventario.