Riserva Naturale delle Marmitte dei Giganti

Appena sopra Chiavenna, un campo di cavità levigate racconta gli ultimi movimenti di un ghiacciaio alpino. La Riserva delle Marmitte dei Giganti unisce queste grandi marmitte glaciali a cave di pietra ollare dell’età del Ferro, incisioni rupestri preistoriche e un paesaggio modellato dai ghiacci sopra la città.

Perché è importante

A nord di Chiavenna, dove la valle della Mera si restringe verso la Val Bregaglia, un pendio boscoso conserva uno dei paesaggi glaciali più leggibili delle Alpi lombarde. La riserva tutela un fitto gruppo di marmitte, cavità profonde e rotonde scavate nella roccia compatta, che il Comune di Chiavenna considera tra le manifestazioni più belle e numerose di questo fenomeno nelle regioni europee un tempo coperte dai ghiacci. Istituita come riserva naturale regionale ai sensi della legge lombarda n. 86 del 1983, si estende per circa 37,5 ettari ed è gestita dalla Comunità Montana della Valchiavenna. Il sito è singolare per l’intreccio di storia naturale e umana: il substrato roccioso eroso dai ghiacci forniva anche pietra ollare e le mulattiere della riserva conducono ancora a cave sfruttate fin dall’età del Ferro.

Cosa osservare

Le marmitte, così chiamate perché ricordano grandi pentole da cucina, hanno spesso forma cilindrica o a scodella; alcune raggiungono dimensioni notevoli. Accanto si trovano massi levigati e arrotondati, ridotti a forme quasi sferiche dall’acqua di fusione che faceva vorticare i frammenti di roccia. Non lontano si osservano le rocce montonate, superfici levigate e rigate dal movimento del ghiacciaio. Alcune portano incisioni rupestri con simboli che, secondo il Comune, non sono stati ancora decifrati. La roccia appartiene alle «pietre verdi di Chiavenna», ofioliti considerate frammenti del fondale dell’antico oceano Tetide, formatosi circa 150 milioni di anni fa. Le più antiche cave di pietra ollare della valle sono a cielo aperto. Gli artigiani ricavavano dalla pietra tenera i laveggi, recipienti da cucina.

Contesto e storia

Durante l’ultima glaciazione, una grande massa di ghiaccio scese lungo la Valchiavenna. L’acqua di fusione scorreva sulla superficie del ghiacciaio, si gettava nei crepacci e, vorticando con i sassi che trasportava, scavò profondi pozzi nel substrato roccioso sotto il ghiaccio. Circa 15.000 anni fa, quando il ghiacciaio perse il sostegno della massa di ghiaccio, i pendii si destabilizzarono e grandi frane rimodellarono il fianco della montagna sopra l’odierna città. L’uso umano del luogo è molto più antico della riserva: le cave di pietra ollare lungo i sentieri fornivano materiale per recipienti da cucina già dall’età del Ferro. La tutela iniziò nel 1983, quando Regione Lombardia istituì la riserva con una legge regionale. Un consorzio la gestì fino al 1996, anno in cui passò alla Comunità Montana della Valchiavenna. Un curioso effetto della geologia locale sopravvive nell’architettura: correnti costanti d’aria fresca, tra 6 e 8 °C, salgono dai depositi di detriti. Questi soréi resero possibili i crotti vicini, cantine naturali scavate nella montagna.