Chiesa di San Giovanni Battista Decollato

Dietro le facciate sul lungolago di Salò sorge una chiesa i cui documenti rivendicano una fondazione nel 719, il che, se si dà credito all’anonimo Diario di Salò, ne farebbe il più antico luogo di culto del paese. L’edificio visitabile oggi è più raccolto e di epoca successiva: un’aula a navata unica con la Decollazione del Battista dipinta da Zenone Veronese sopra l’altare maggiore.

Perché è importante

Salò si sviluppò intorno alla sua pieve, ma la chiesa di San Giovanni Battista Decollato può contendere al duomo il primato di antichità. La parrocchia di Salò riferisce che il Diario di Salò, cronaca anonima, afferma che la chiesa fu eretta nel 719; un manoscritto di epoca quasi contemporanea la definisce la più antica della città, citando come prova il 770, anno in cui un’immagine della Vergine fu dipinta dietro la porta principale. La stessa parrocchia accompagna la tradizione con un punto interrogativo e gli storici non hanno risolto la questione. È certo che nel XVI secolo l’edificio era già antico, quando fu ristrutturato dopo la visita pastorale di san Carlo Borromeo. L’interno raccolto conserva tracce di una fondazione medievale, della ricostruzione post-tridentina e delle trasformazioni successive del tessuto urbano circostante.

Cosa osservare

La facciata della chiesa è in parte nascosta dal tessuto urbano circostante. Il prospetto principale fu inglobato dagli edifici nel XVIII secolo; oggi si presenta una fiancata asimmetrica articolata su più livelli, con tre finestre, una ad arco a tutto sesto e due polilobate, e un pannello affrescato inserito nel muro. L’edificio è orientato a nord-est, perciò l’interno dà il meglio di sé con la luce del mattino. Lo spazio, a navata unica con cappelle laterali, è articolato da lesene composite e termina nel presbiterio; un rilievo ornamentale corre sulle superfici e una cornice leggermente aggettante segna l’inizio delle volte. Sull’altare maggiore si trova la pala della Decollazione di Zenone Veronese: Salomè riceve la testa del profeta e la mostra a Erode Antipa, seduto sotto un baldacchino su un plinto marmoreo; a sinistra, dietro una colonna, il corpo decapitato del Battista è inginocchiato davanti al carnefice. La scena è ambientata in un arco e in una loggia classicisti, con un paesaggio montano visibile attraverso l’abside. Sotto la tela, un affresco della Madonna delle Grazie, racchiuso in una ricca cornice, continua ad alimentare la devozione locale.

Contesto e storia

Tre fasi documentate spiegano l’edificio attuale. La prima è il nucleo medievale: quale che sia la verità sulla fondazione nel 719, la parrocchia registra una ristrutturazione nel XVI secolo subito dopo la visita pastorale di Borromeo; in quell’occasione andarono perduti gli affreschi che decoravano le pareti e l’edificio passò sotto il patronato dei Cavalieri di Malta, ordine ospedaliero le cui commende punteggiavano la riva gardesana. La seconda fase risale al 1727: un’altra trasformazione chiuse il piccolo percorso antistante e una casa ostruì la facciata. Per questo oggi la chiesa presenta il fianco sulla strada e appare come un frammento inserito negli isolati del centro storico. La terza è l’epoca moderna: la chiesa è rimasta un luogo di culto sussidiario della parrocchia di Salò, nella diocesi di Brescia, come riporta il portale BeWeB della Chiesa cattolica italiana, e continua a servire il quartiere. La dedicazione è significativa per la geografia devozionale della città: la Decollazione di san Giovanni Battista era venerata qui da secoli prima che il duomo assumesse la forma attuale.