Chiesa di San Giovanni Battista Decollato

Derrière les façades du front de lac de Salò se trouve une église dont les propres archives revendiquent une fondation en 719, ce qui en ferait, si l’on en croit le « Diario di Salò » anonyme, le plus ancien lieu de culte de la ville. L’édifice que l’on visite aujourd’hui est plus tardif et plus sobre : une nef unique surmontée d’un tableau de Zenone Veronese représentant la Décollation de saint Jean-Baptiste, au-dessus du maître-autel.

Pourquoi ce lieu compte

Salò s’est développée autour de son église paroissiale, mais San Giovanni Battista Decollato rivalise avec la cathédrale par son ancienneté. La paroisse rapporte que le « Diario di Salò », chronique anonyme, affirme que l’église fut édifiée en 719. Un manuscrit d’une époque proche la dit plus ancienne que toutes les autres églises de la ville, et invoque comme preuve une image de la Vierge peinte derrière la porte principale en 770. La paroisse accompagne cette tradition d’un point d’interrogation ; les historiens n’ont pas tranché. Ce qui est certain, c’est que l’édifice était déjà ancien lorsqu’il fut réaménagé au XVIe siècle, après la visite pastorale de saint Charles Borromée. Son intérieur compact conserve les traces d’une fondation médiévale, d’une reconstruction postérieure au concile de Trente et des transformations du tissu urbain voisin.

À remarquer

La façade est en partie masquée par le tissu urbain environnant. Au XVIIIe siècle, la façade principale fut absorbée par les bâtiments voisins ; le visiteur découvre donc une élévation latérale asymétrique, étagée sur plusieurs niveaux, percée de trois fenêtres — une en plein cintre et deux polylobées — et ornée d’un panneau peint. L’édifice est orienté au nord-est et son intérieur bénéficie particulièrement de la lumière du matin. À l’intérieur, la nef unique est flanquée de chapelles latérales, rythmée par des pilastres composites et terminée par le chœur. Des reliefs ornementaux parcourent les surfaces et une corniche légèrement saillante marque le départ des voûtes. Le retable de Zenone Veronese représente la Décollation : Salomé reçoit la tête du prophète et la montre à Hérode Antipas, assis sous un dais sur un socle de marbre. À gauche, derrière une colonne, le corps décapité du Baptiste s’agenouille devant le bourreau. La scène se déroule sous une arcade et dans une loggia classiques, avec un paysage de montagne visible à travers l’abside. Sous la toile, une fresque de la Madonna delle Grazie, encadrée d’une riche corniche, demeure un objet de dévotion locale.

Contexte et histoire

Trois étapes documentées éclairent l’histoire de l’église. La première concerne son noyau médiéval : quelle que soit la validité de la tradition de 719, la paroisse atteste un réaménagement au XVIe siècle, immédiatement après la visite pastorale de Borromée, au cours duquel les fresques murales furent perdues. À cette occasion, l’édifice passa aussi sous le patronage des chevaliers de Malte, l’ordre des Hospitaliers dont les commanderies ponctuaient les rives du lac de Garde. Deuxième étape : 1727, lorsque le petit chemin d’accès fut fermé et qu’une habitation vint obstruer la façade. C’est pourquoi l’église présente aujourd’hui son flanc sur la rue et semble intégrée aux îlots du centre historique. Enfin, à l’époque moderne, elle demeura un lieu de culte secondaire de la paroisse de Salò, dans le diocèse de Brescia, comme l’indique le portail patrimonial BeWeB de l’Église italienne ; elle continue de servir le quartier. Sa dédicace contribue à la géographie dévotionnelle de la ville : on y vénérait la Décollation de saint Jean-Baptiste des siècles avant que la cathédrale ne prenne sa forme actuelle.