Grotte di Catullo e Museo Archeologico di Sirmione

En el extremo de la península de Sirmione, las Grotte di Catullo conservan lo que el organismo regional de turismo considera el ejemplo más importante de villa romana del norte de Italia. La residencia, de dos hectáreas, comenzó a construirse en época de Augusto. El nombre, que induce a error, se lo dieron viajeros del Renacimiento, que confundieron las ruinas con cuevas y las asociaron al poeta Catulo.

Por qué es importante

Al norte de los Apeninos se conservan pocos complejos residenciales romanos de esta escala. La villa ocupaba unas dos hectáreas con una distribución sobria y monumental. El organismo regional de turismo la presenta como el principal ejemplo de su tipología en el norte de Italia, aunque advierte que muchos hallazgos siguen enterrados. El lugar también reúne dos historias poco habituales: fue una residencia de lujo de época augustea y, en el siglo V, sus ruinas se incorporaron a las defensas del extremo de la península. El museo arqueológico dentro del recinto conserva hallazgos antiguos de Sirmione y del lago de Garda.

En qué fijarse

La planta forma un rectángulo enorme con dos bloques salientes: uno junto a la entrada meridional y otro al norte, dispuesto como terraza sobre el lago. Entre ambos se extendía un jardín central rodeado por una columnata; encima, la planta residencial seguía la pendiente del terreno. Entre los restos señalizados figuran las dependencias de servicio conocidas como Botteghe, el largo Grande Criptoportico, la terraza Campo delle Noci, el Aula dei Giganti y la gran cisterna con pavimento de ladrillos en espiga. En el sector residencial sur se conservan mejor los mosaicos y el sector termal muestra cómo se gestionaba el agua en la villa.

El olivar reúne unos 1.500 árboles, algunos de entre cuatro y cinco siglos de antigüedad, y la abertura conocida como trifora del Paradiso enmarca el lago. El museo conserva materiales de palafitos de Garda, fragmentos de frescos y estucos, ajuares funerarios de tumbas de la península y un plúteo lombardo grabado con una dedicatoria al rey Desiderio y a su hijo Adelchi, procedente del monasterio de San Salvatore. Una figura pintada al fresco, vestida con toga y con un rollo en la mano, se ha comparado tentativamente con retratos de Catulo, aunque la identificación sigue siendo hipotética.

Contexto e historia

Las obras comenzaron en época de Augusto y se extendieron desde las últimas décadas del siglo I a. C. hasta comienzos del I d. C. Los constructores eligieron el promontorio de Sirmione, donde el lago de Garda se estrecha. El poeta Catulo (84–54 a. C.) celebró Sirmione en sus versos, pero la villa no pudo ser suya, porque se construyó después de su muerte. Los estudiosos han propuesto a la familia Valeria de Verona entre sus posibles propietarios. En el Renacimiento, viajeros que encontraron las estancias en ruinas y cubiertas de vegetación las confundieron con cuevas naturales; de ahí el nombre de Grotte di Catullo, que aún conserva el lugar.

El declive comenzó en el siglo III. Después, las ruinas volvieron a ocuparse con construcciones modestas y se usaron para enterramientos durante los siglos IV y V, antes de fortificarse el extremo de la península. Las excavaciones sistemáticas convirtieron el sitio en una de las áreas arqueológicas estatales más visitadas de Italia. El museo del parque abrió en 1999.