Basilica di Santa Maria del Tiglio

À l’endroit où Gravedona rejoint le lac, Santa Maria del Tiglio présente une façade rayée de marbre blanc de Musso et de pierre sombre, avec un clocher placé au-dessus de l’entrée : remarquable exemple d’architecture romane du Comasco. Construite comme baptistère médiéval, elle conserve un autel romain, des mosaïques paléochrétiennes et un crucifix sculpté du XIIe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Maria del Tiglio est l’œuvre la plus remarquable du roman du Comasco sur la rive occidentale du Haut-Lac. Elle est protégée comme monument national. Son histoire commence sous le sol : lors de la restauration de 1953, des fouilles mirent au jour un baptistère paléochrétien des Ve et VIe siècles, dédié à saint Jean-Baptiste, qui desservait le vaste territoire paroissial de la pieve médiévale de Gravedona. La tradition situe même un espace sacré ici à l’époque romaine ; un autel antique est encastré dans le bâtiment.

L’histoire du lieu est ancienne et exceptionnellement bien documentée. En 823, des chroniqueurs rapportèrent qu’une fresque de l’Adoration des Mages dans l’ancien baptistère semblait briller de sa propre lumière pendant deux jours et deux nuits. L’événement figure dans les Annales de Fulda, grand témoignage franc de l’époque carolingienne.

À remarquer

La maçonnerie alterne des assises de marbre blanc provenant des carrières de Musso et de pierre gris-noir d’Olcio ; cette bichromie donne à l’édifice sa façade rayée singulière. Sous les avant-toits court une frise de petites arcatures suspendues au-dessus d’une corniche en dents de scie. Des fragments sculptés des édifices antérieurs sont intégrés aux murs : la façade comprend une tête sculptée, peut-être issue d’une stèle funéraire romaine, et des reliefs ronds surnommés localement « les seins de la reine Théodelinde ». Un centaure en bas-relief, un cerf ajouré et un serpent complètent un programme de façade évoquant la tentation.

Le clocher est carré dans sa partie basse et octogonal au-dessus du beffroi ; aligné sur le portail, il suit un modèle associé aux traditions rhénane et bourguignonne.

À l’intérieur, la salle presque carrée est entourée de deux absides latérales et de trois absides orientales creusées dans l’épaisseur du mur, avec une loggia continue au-dessus d’arcades à trois baies. Contre le mur nord est suspendu le grand trésor de l’église : un crucifix en bois sculpté dans la première moitié du XIIe siècle, en peuplier et en aulne, attribué à un atelier rhénan et comptant parmi les plus anciens du diocèse de Côme. Il fut restauré en 2000. Sur le mur de contre-façade, un Jugement dernier du milieu du XIVe siècle, attribué à Pietro Paolo da Menaggio, oppose les élus et les damnés avec des inscriptions peintes sur les œuvres de miséricorde. Des fragments de fresques dévotionnelles — sainte Anne, saint Julien l’Hospitalier, une Adoration des Mages de la fin du XVe siècle et saint Christophe — subsistent du décor autrefois complet des murs. Dans un angle, un fragment de mosaïque de pavement du Ve siècle est conservé près des vestiges de l’ancien bassin baptismal.

Contexte et histoire

L’édifice actuel fut construit dans les premières décennies du XIIe siècle comme baptistère de la pieve, remplaçant la cuve paléochrétienne. Le premier document qui le nomme date de 1154. Son nom singulier est expliqué par un récit local : un tilleul — tiglio — aurait poussé sur le clocher. La mémoire populaire associe aussi le lieu à la reine Théodelinde ; cette légende n’a aucun fondement documentaire, mais perdure depuis longtemps.

Le beffroi octogonal fut ajouté au-dessus de la base carrée du XIVe siècle et ne fut achevé qu’au XVIe siècle. Après le concile de Trente, l’intérieur fut modernisé. Les restaurations de 1952-1953 supprimèrent des ajouts et retrouvèrent le pavement en mosaïque, les vestiges de la cuve et des fragments de fresques. La basilique demeure une église consacrée relevant de la paroisse.