Villa Romana del Casale

Centro de una finca en funcionamiento convertido en residencia de recreo, la Villa Romana del Casale conserva uno de los conjuntos de mosaicos de suelo más ricos del mundo antiguo. Construida a principios del siglo IV, sobrevivió a un desprendimiento y a la reocupación medieval; sus corredores de caza y salas de banquetes aún parecen un registro ilustrado del poder tardorromano.

Por qué es importante

La mayoría de las villas romanas sobreviven como trazas fantasmales de sus muros. Esta quedó prácticamente intacta, sellada bajo un corrimiento de barro que descendió del monte Mangone y mantuvo los suelos en su sitio hasta las excavaciones. Se han recuperado más de 3.000 metros cuadrados de pavimentos musivos, sala tras sala, elaborados por talleres norteafricanos que viajaron a Sicilia para realizar el trabajo. La magnitud explica su inclusión en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1997 y la llegada de unos 350.000 visitantes al año, una cifra extraordinaria para el interior de Sicilia.

La villa es también un documento económico. Era la sede de una gran finca. El organismo gestor, el Parco Archeologico di Morgantina e della Villa romana del Casale, la describe como centro de un latifundio con funciones administrativas, residenciales y representativas. Su decoración proclama la riqueza de un propietario cuya identidad sigue en debate.

En qué fijarse

Recorre el itinerario sin prisa y trata cada pavimento como una página:

• El corredor de la Gran Caza: una larga galería de mosaicos representa la captura de animales para la arena, desde elefantes africanos hasta grandes felinos, con sus cuidadores y barcos. Es el ciclo de caza más extenso de la Antigüedad que ha llegado hasta nosotros.
• El triclinium y sus banquetes mitológicos: las visitas virtuales oficiales destacan el Triclinium, el Frigidarium, la Basílica, la Diaeta di Orfeo y el peristilo ovalado. Compara esos espacios con los que recorres en el lugar.
• La pequeña sala de las atletas: jóvenes haciendo ejercicio con pesas y corriendo, vestidas con prendas de tipo bikini. Una imagen tan inusual en el arte romano que, después de las escenas de caza, se ha convertido en el emblema de la villa.
• La técnica: observa el estilo norteafricano de las figuras y cómo el pavimento sigue la arquitectura, con bordes que se curvan alrededor de puertas y umbrales.
• La planta del edificio: cuatro zonas funcionales —recepción; administración, con salas de banquete y culto; dependencias residenciales; y pasillos de servicio— distribuidas en varios niveles sobre la ladera.

Contexto e historia

El complejo actual se construyó en las primeras décadas del siglo IV d. C. sobre una villa anterior, de finales del siglo I al III, y volvió a ampliarse después del terremoto de 361–363. No se puede identificar con certeza al propietario. Los estudios recientes favorecen a una figura destacada de la aristocracia senatorial romana, quizá incluso un Praefectus Urbi, responsable del orden en Roma. Otras hipótesis apuntan a los círculos imperiales más altos, incluido el tetrarca Maximiano, pero el organismo gestor considera abierta la cuestión.

Después del periodo romano, el edificio se fortificó entre los siglos V y VI y luego fue abandonado y ocupado de forma progresiva. Bajo el dominio islámico, sobre las ruinas creció un asentamiento importante llamado Palàtia, registrado por el geógrafo del siglo XII Ibn Idrisi como Blàtea o Iblâtasah. Fue destruido en 1161, durante el reinado de Guillermo I; en 1163, colonos lombardos fundaron cerca la actual Piazza Armerina. En el siglo XV aún quedaban en el lugar algunas casas conocidas como Antico Casale dei Saraceni; ese nombre terminó aplicándose también a la villa.

El corrimiento de barro que sepultó los pavimentos también los conservó. Las excavaciones sistemáticas de la década de 1950, dirigidas por el arqueólogo Gino Vinicio Gentili, devolvieron los mosaicos a la luz. Un programa integral de excavación y restauración concluyó a finales de 2012.