Chiesa di Santo Stefano

L’église paroissiale Santo Stefano de Menaggio se dresse à l’emplacement de l’ancienne voie romaine. Son plan en garde la trace : l’entrée donne sur l’ancienne route plutôt que sur le lac. À l’intérieur se trouvent des fresques de 1899, une copie d’une Vierge de la Renaissance dont l’original est au Louvre et des stucs réalisés par des artisans du Val d’Intelvi.

Pourquoi ce lieu compte

C’est la principale église de Menaggio et ses origines sont si anciennes que les structures romaines d’origine ont entièrement disparu. Son plan permet de lire un aspect rare de son histoire : l’entrée actuelle se trouve du côté où s’ouvrait l’arrière de l’ancienne église, car l’antique Strada Regina passait de ce côté. L’orientation fut ensuite inversée. L’édifice témoigne de la vie artistique de la rive occidentale du lac de Côme, de la peinture sur panneau de la Renaissance aux traditions de plâtrerie de la vallée voisine.

À remarquer

Un artiste local nommé Tagliaferri peignit les trois nefs en 1899 ; la voûte de l’abside représente le martyre de Santo Stefano. Le chœur conserve également deux œuvres du peintre Castelli, né à Menaggio.

À la tête du bas-côté gauche, l’autel de la Madonna abrite une copie d’un tableau de la Renaissance de Bernardino Luini représentant Marie avec Jésus et un ange, connu sous le nom de Madonna di Menaggio. L’original est conservé au Louvre ; selon les archives du musée, le panneau avait été commandé par la famille Calvi pour un autel de l’église de Menaggio avant de parvenir à Paris. Des médaillons en cuivre autour de l’autel illustrent des scènes de la vie de la Vierge. Au milieu du bas-côté droit est accrochée une grande peinture de San Giorgio, d’un artiste inconnu. L’autel du Sacré-Cœur porte des stucs du XVIIe siècle réalisés par les maestri intelvesi, familles de sculpteurs du Val d’Intelvi dont les ateliers travaillaient pour des commanditaires dans toute l’Europe.

Contexte et histoire

La paroisse Santo Stefano est attestée comme étant de fondation très ancienne, même si les structures romaines situées dessous ont disparu. L’inversion de l’orientation de l’église en est la trace la plus évidente : l’Antica Strada Regina, voie romaine qui longeait la rive occidentale du Lario, passait derrière le bâtiment actuel et l’entrée médiévale s’ouvrait vers elle. Au XIXe siècle, la campagne décorative de 1899 donna à l’intérieur son unité picturale actuelle. Le lien avec Bernardino Luini, l’un des plus proches élèves de Léonard de Vinci, inscrit l’église dans l’histoire plus large de la peinture lombarde de la Renaissance. Le fait que le panneau original soit arrivé au Louvre témoigne de la valeur accordée à la Madonna di Menaggio.