Oratorio di San Giovanni Battista

Mucho antes de que existiera la iglesia parroquial de Varenna, los viajeros ya mencionaban la pequeña iglesia pétrea de San Giovanni Battista: uno de los lugares de culto más antiguos del lago de Como. Su fábrica es románica; conserva frescos de los siglos XIV y XVI y sigue en pie en el centro histórico de Varenna.

Por qué es importante

Este oratorio es la iglesia más antigua que se conserva en Varenna y una de las más antiguas de todo el lago. Su construcción suele situarse antes del siglo XI o en torno a este, y su forma quedó documentada en 1151, cuando se amplió. Fue la iglesia principal del pueblo antes de que la función parroquial pasara a la vecina San Giorgio, y permite comprender cómo se organizaba la Varenna medieval en torno a la fe, los desembarcaderos y el lago. También es un vestigio románico excepcionalmente legible: las restauraciones del siglo XX retiraron añadidos posteriores y dejaron al descubierto un núcleo pétreo de una sola nave, con ábside pequeño y cubierta original de cerchas de madera. Los ciclos de frescos —santos del siglo XIV y una Adoración de los Magos en los muros laterales, y un Redentor de comienzos del XVI en el ábside— reúnen tres siglos de pintura en una sala pequeña. Los catálogos regionales de patrimonio lo registran expresamente como oratorio y preservan su carácter original en un pueblo que creció a su alrededor.

En qué fijarse

El exterior presenta muros de piedra tosca sin decoración y un campanario románico orientado hacia el lago, como exigía la antigua costumbre del Lario, para que fuera visible a quienes llegaban por agua. La restauración reveló el núcleo románico: nave única, ábside pequeño, cubierta abierta de cerchas de madera y un arcosolio funerario en la parte baja de la fachada. Los frescos del siglo XIV de los muros laterales incluyen una Adoración de los Magos en un lado y, en el otro, a san Juan Bautista y otros santos, además de san Jorge matando al dragón, el santo guerrero que después daría nombre a la iglesia parroquial vecina. Los frescos del ábside, de comienzos del siglo XVI, representan al Redentor entre la Virgen y el Bautista, rodeado de decoración grotesca y con el escudo de la familia Serponti, nobleza local que también donó las campanas de 1730. Las fuentes mencionan un tríptico con la Virgen y el Niño flanqueados por san Jorge y san Martín, obispo, que sigue formando parte del interior devocional del oratorio.

Contexto e historia

El oratorio está en el origen de la historia cristiana de Varenna. Las fuentes escritas y los catálogos patrimoniales datan el edificio de referencia en el siglo XII; se cree que la iglesia es anterior al año 1000 y que ocupa el lugar de una estructura paleocristiana. Su forma actual se estableció con la ampliación de 1151. Durante siglos fue la iglesia principal del pueblo, hasta que San Giorgio, más grande y céntrica, consagrada en 1313, asumió la función parroquial. El oratorio quedó como el lugar de culto más antiguo y recogido del centro histórico. Las restauraciones de la década de 1960 retiraron reformas del siglo XVII y sacaron de nuevo a la luz la estructura románica de nave única, la cubierta de cerchas y los ciclos de frescos. Las campanas de 1730, donadas por la familia noble Serponti, siguen formando parte del paisaje sonoro de la ribera. El catálogo de patrimonio arquitectónico de Lombardía registra el edificio como oratorio de San Giovanni Battista de Varenna.