Chiesa di San Francesco

L’un des principaux monuments médiévaux de Lodi est une église romano-gothique dont l’histoire commence en 1252, lorsque les franciscains furent de nouveau admis dans la ville. Sa façade de briques inachevée, ses fenêtres géminées ouvertes sur le ciel et ses chapelles ornées de fresques conservent un panorama particulièrement complet de la peinture locale depuis le XIVe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Les franciscains arrivèrent à Lodi avec la bénédiction de l’évêque en 1252 et bâtirent une église qui devint une référence du gothique dans la ville. La façade, interrompue juste au-dessus de la grande rosace et percée de fenêtres géminées ouvertes sur le ciel, constitue le premier exemple documenté d’un procédé qui se diffusa dans le nord de l’Italie au cours des deux siècles suivants : laisser ces ouvertures supérieures sans vitrage pour alléger la façade. Dans l’église, les nefs conservent une fresque votive nommant la famille qui finança l’édifice, un cycle narratif de 1477 en vingt-deux panneaux consacré à la vie de saint Bernardin, et les tombeaux de plusieurs figures célèbres de Lodi. Peu de villes de province en Italie conservent autant de peintures médiévales dans leur cadre d’origine.

À remarquer

La façade est volontairement inachevée : briques brutes dans la partie supérieure, rosace de marbre au centre et porche au niveau du sol, soutenu par de fines colonnes en terre cuite sur de hautes bases de pierre. Les fenêtres géminées « a cielo », ouvertes sur le ciel, sont le détail à retenir. À l’intérieur, trois nefs reposent sur des piliers cylindriques et sont couvertes de voûtes d’ogives ; elles conduisent à un transept bordé de chapelles latérales. Dans le transept droit se trouve la fresque votive de la Vierge à l’Enfant avec saint Nicolas et saint François. Antonio Fissiraga et son épouse y présentent une maquette de l’église : le portrait des donateurs est attribué à un peintre local anonyme, dit le Maestro dei Fissiraga. Dans la troisième chapelle du bas-côté droit, dédiée à saint Bernardin, Gian Giacomo da Lodi peignit en 1477 la vie du saint en vingt-deux panneaux, où les essais de perspective marquent un tournant humaniste de la peinture locale. Des fresques du XVIe siècle accompagnent les tombeaux de la poétesse Ada Negri et du scientifique Agostino Bassi, reliant l’église à la mémoire culturelle de Lodi.

Contexte et histoire

En 1252, l’évêque Bongiovanni Fissiraga ramena les frères mineurs à Lodi, après leur expulsion par la faction gibeline, et les installa dans la petite église San Nicolò. La construction de l’église actuelle suivit dans les années 1280, grâce notamment à la famille Fissiraga. En 1290, les travaux étaient suffisamment avancés pour accueillir la dépouille de l’évêque. Le corps romano-gothique, avec ses arcs brisés reposant sur des piliers cylindriques, reprend un modèle répandu en Lombardie, mais les fenêtres géminées ouvertes de la façade lui confèrent originalité et influence. Les barnabites desservent l’église depuis 1840 ; celle-ci figure parmi les monuments nationaux d’Italie. À proximité, l’ancien couvent fait aujourd’hui partie du complexe scolaire San Francesco, qui accueille le musée municipal des sciences naturelles : l’église a toujours été un centre intellectuel autant que spirituel.