Area Archeologica dell'Isolino Virginia e Museo Civico Andrea Ponti

A poca distancia de la orilla occidental del lago de Varese, un islote boscoso protege uno de los yacimientos prehistóricos más importantes de Europa. Isolino Virginia, el poblado palafítico más antiguo conocido del arco alpino, se incorporó en 2011 a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y alberga un pequeño museo.

Por qué es importante

El área arqueológica conserva vestigios de la vida prehistórica en la propia isla. Al desembarcar en Isolino Virginia, se llega a un lugar cuya superficie entera constituye, en la práctica, un depósito protegido. Las campañas de excavación, iniciadas en la década de 1860 y aún en curso, han sacado a la luz un asentamiento neolítico cuya ocupación, según el municipio de Varese, se remonta al sexto milenio a. C. El lugar estuvo habitado durante más de cuatro milenios, lo que lo convierte en una referencia para la prehistoria del norte de Italia y del mundo transalpino. Su inscripción en la UNESCO reconoce precisamente el testimonio excepcional de las primeras comunidades lacustres, conservado en suelos saturados de agua.

En qué fijarse

La pequeña isla triangular está separada de la orilla por un estrecho canal llamado Ticinello y casi toda cubierta de vegetación: sauces, robles, alisos negros y lotos. Entre los carrizales se refugian fochas, ánades reales, somormujos, avetorillos y gallinetas comunes.

El pequeño Museo Prehistórico incluye un vídeo introductorio y una reconstrucción a tamaño real de una vivienda palafítica, realizada con métodos de arqueología experimental y amueblada con réplicas de hallazgos de la isla. La exposición interpreta las plataformas de madera y los indicios de una ocupación prolongada. El museo está dedicado a Andrea Ponti, industrial cuya familia fue propietaria de la isla y que financió las primeras investigaciones.

Contexto e historia

La historia moderna de la isla tiene tantas capas como la antigua. En el siglo XVI se conocía como Isola di San Biagio, por una pequeña iglesia dedicada al santo. El duque Pompeo Litta la compró en 1822, la rebautizó Camilla en honor a su esposa y enriqueció la vegetación con pinos, fresnos, abetos y álamos. En 1865 pasó a Andrea Ponti, quien financió investigaciones arqueológicas en la isla y en todo el litoral del lago. En septiembre de 1878, los participantes del séptimo congreso de la Sociedad Italiana de Ciencias Naturales agradecieron su hospitalidad dando a la isla el nombre de Virginia, en honor a su esposa, Virginia Pigna.

Las excavaciones sistemáticas desde la década de 1860 revelaron uno de los yacimientos palafíticos neolíticos más importantes de Europa. En 1962, el marqués Gian Felice Ponti donó la isla al municipio de Varese, que todavía gestiona el lugar a través de sus museos cívicos. La inscripción de 2011 en el Patrimonio Mundial de la UNESCO, dentro del sitio transnacional en serie de palafitos prehistóricos en torno a los Alpes, situó Isolino entre las referencias internacionales para el estudio de las primeras comunidades lacustres europeas.