Palazzo Estense e Giardini all'Italiana

Giacomo Leopardi surnomma le palais Estense « petite Versailles ». Construit à la fin du XVIIIe siècle pour Francesco III d’Este, le palais et ses jardins à l’italienne restent le centre symbolique de Varèse et abritent encore aujourd’hui l’administration municipale.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais Estense donne à voir en un même lieu l’histoire de Varèse comme ville de cours, de jardins et de villas. En 1765, lorsque Marie-Thérèse d’Autriche concéda Varèse en fief à Francesco III d’Este — le duc avait séjourné dans la ville une décennie auparavant et souhaitait en faire son fief — il lui fallait une résidence digne d’une cour. Édifié entre 1766 et 1771 par l’architecte Giuseppe Antonio Bianchi, le palais et ses jardins transformèrent une villa préexistante en l’un des ensembles les plus imposants de Lombardie. Aujourd’hui siège de la municipalité et de la bibliothèque municipale, il demeure un palais ducal affecté à des usages civiques.

À remarquer

Le jardin à l’italienne suit un long axe ponctué de parterres géométriques, d’allées bordées d’arbres, de massifs fleuris et d’un grand bassin circulaire qui anime la composition. Le portail touristique régional le compte parmi les plus beaux jardins du XVIIIe siècle en Lombardie ; il se prolonge vers les jardins de la Villa Mirabello. Au sommet, un belvédère ouvre une vue sur le jardin et la ville, selon une perspective caractéristique des jardins à l’italienne.

Le Salone d’onore, salle d’apparat du palais, se distingue par ses décors en stuc. Les salles ont également accueilli des initiatives publiques et des événements. Le jardin a servi de cadre au spectacle estival « Suoni e luci ».

Contexte et histoire

Le palais fut construit à l’emplacement de la villa de Tommaso Orrigoni. Le projet de Bianchi restaura et démolit en partie la structure existante, réorganisant les espaces pour accueillir la cour et les autorités et pour mettre en scène de grandes festivités. Le catalogue régional du patrimoine date la construction de 1766 à 1771 et attribue à Bianchi le bâtiment ainsi que le plan d’ensemble du jardin. La période des Este fixa l’identité de Varèse pour le siècle suivant : siège ducal, la ville vit ses jardins, ses villas et, plus tard, ses hôtels Liberty lui valoir le surnom de « ville-jardin ». Après la période ducale, le palais passa à un usage public.

Depuis la fin du XIXe siècle, il accueille l’administration municipale ; le complexe abrite aujourd’hui aussi la bibliothèque municipale, et plusieurs salles servent aux conférences et aux concerts. L’expression « piccola Versailles » de Leopardi, employée durant ses voyages en Italie, reste la formule qui sert à présenter le palais.