Palazzo Estense e Giardini all'Italiana

Giacomo Leopardi llamó al Palazzo Estense «una pequeña Versalles». Construido a finales del siglo XVIII para Francesco III d'Este, el palacio y sus jardines a la italiana siguen siendo el centro simbólico de Varese y albergan todavía hoy el ayuntamiento.

Por qué es importante

El Palazzo Estense reúne en un solo lugar la historia de Varese como ciudad de cortes, jardines y villas. Cuando María Teresa de Austria concedió Varese en feudo a Francesco III d'Este en 1765 —el duque había sido huésped de la ciudad una década antes y deseaba tenerla como feudo—, necesitaba una residencia digna de una corte. Entre 1766 y 1771, el arquitecto Giuseppe Antonio Bianchi transformó una villa preexistente en uno de los conjuntos más señoriales de Lombardía; también diseñó los jardines. Hoy, sede del ayuntamiento y de la biblioteca cívica, sigue siendo un palacio ducal destinado a usos públicos.

En qué fijarse

El jardín a la italiana se organiza sobre un eje longitudinal, con parterres geométricos, avenidas arboladas, macizos de flores y un gran estanque circular que da vida a la composición. El portal turístico regional lo considera uno de los jardines del siglo XVIII más bellos de Lombardía. El trazado continúa hacia los jardines de Villa Mirabello. En el extremo superior, un mirador ofrece una perspectiva del jardín y la ciudad, según el principio característico de los jardines a la italiana.

El Salone d'onore, la sala ceremonial del palacio, destaca por su decoración de estuco. Sus salas también han acogido iniciativas y actos públicos. El jardín ha servido de escenario para el espectáculo estival «Suoni e luci».

Contexto e historia

El palacio se levantó en el lugar donde estaba la villa de Tommaso Orrigoni. El proyecto de Bianchi restauró y demolió parcialmente la estructura existente, y reorganizó sus espacios para recibir a la corte y a las autoridades y celebrar fastuosas fiestas. El catálogo regional de patrimonio fecha las obras entre 1766 y 1771 y atribuye a Bianchi tanto el edificio como el diseño del trazado del jardín. La etapa de los Este fijó la identidad de Varese para el siglo siguiente: una ciudad ducal cuyos jardines, villas y posteriores hoteles de estilo liberty le valieron el nombre de «ciudad jardín». Tras el periodo ducal, el palacio pasó a manos públicas.

Desde finales del siglo XIX alberga la administración municipal. Hoy, el conjunto incluye también la biblioteca cívica y varias salas destinadas a conferencias y conciertos. La expresión de Leopardi, «piccola Versailles», acuñada durante sus viajes por Italia, sigue siendo la forma habitual de presentar el palacio.