Chiesa di San Francesco

Die gotische Kirche San Francesco in Mantua verbindet die Geschichte dynastischer Grablegen mit Aufhebung, Kriegszerstörung und Wiederaufbau. Der 1304 für die Franziskaner begonnene Bau wurde zur ersten Grablege der Gonzaga. Die Österreicher beraubten ihn seiner Ausstattung; ein Luftangriff zerstörte 1944 fast den gesamten Komplex. Danach wurde die Kirche wiederaufgebaut und dient erneut als lebendige Franziskanerkirche.

Bedeutung

In San Francesco beginnt die Geschichte der Gonzaga als Herrscherdynastie in Stein. Die Cappella di San Ludovico da Tolosa diente der Familie als erstes Mausoleum und wurde von bedeutenden Künstlern der Zeit ausgeschmückt. Über ein Jahrhundert lang befanden sich hier die Gräber des Herrscherhauses, bevor spätere Grabstätten ihre Rolle übernahmen. Auch die Geschichte des Überlebens ist eindrücklich: 1782 hoben die Österreicher das Kloster auf und wandelten es in ein Arsenal um. Im Zweiten Weltkrieg wurde der Preis dafür sichtbar: Ein Luftangriff zerstörte fast den gesamten Komplex; erhalten blieben Fassade, Glockenturm und Gonzaga-Kapelle. Beim Wiederaufbau nach dem Krieg stellte man bewusst die ursprünglichen Formen des 14. Jahrhunderts wieder her. Die Kirche ist so zugleich gotisches Bauwerk und Zeugnis des Wiederaufbaus.

Besondere Merkmale

Die Fassade der lombardischen Gotik verbindet Backstein und Terrakotta mit einem hohen Mittelgiebel und seitlichen Fialen. Sie bildet einen Kontrast zum wiederaufgebauten Kirchenbau. Die Gonzaga-Kapelle überstand die Bombardierung. Ihre Fresken zum Leben des heiligen Ludwig von Toulouse enthalten Arbeiten Serafino dei Serafinis. Ebenfalls erhalten sind Fresken Stefano da Veronas, die zeigen, wie der heilige Franziskus die Wundmale empfängt. Die Kapelle enthält Gräber von Guido, Ludovico II., Francesco I. und Gianfrancesco Gonzaga aus den Jahren 1369 bis 1484 sowie das Grab von Kardinal Francesco Gonzaga. Giovanni dalle Bande Nere wurde 1526 hier beigesetzt und später nach Florenz überführt.

Geschichte und Hintergrund

Die Franziskaner begannen 1304 mit dem Bau ihrer Kirche. Papst Pius II. weihte sie 1459, als er anlässlich des von ihm einberufenen Konzils von Mantua in der Stadt war. Unter österreichischer Herrschaft wurde das Kloster 1782 aufgehoben und 1811 zu einem Arsenal umgebaut. Die militärische Nutzung machte es zum Ziel eines Luftangriffs. Der Angriff von 1944 ließ nur Fassade, Glockenturm und Gonzaga-Kapelle stehen. Beim Wiederaufbau orientierte man sich an den erhaltenen Unterlagen, um die Gestalt des Trecento möglichst genau zurückzugewinnen. Die Brüder kehrten zurück; heute betreuen die Franziskaner-Minoriten die Kirche. Ein Gemälde Mantegnas, „San Bernardino da Siena zwischen zwei Engeln“, hing einst hier und wird heute in der Pinacoteca di Brera in Mailand bewahrt. Auch Höflinge und Verbündete der Dynastie fanden hier ihre letzte Ruhe: der selige Alberto Gonzaga, die Herren von Torelli und der Condottiere Francesco Secco wurden in der Kirche beigesetzt.