Biblioteca Teresiana

La biblioteca pubblica di Mantova nacque da un progetto illuminista: inaugurata il 30 marzo 1780 sotto l’imperatrice Maria Teresa d’Austria, trasformò in biblioteca per i cittadini la raccolta del collegio gesuitico soppresso. Le sale teresiane dell’architetto Paolo Pozzo, con gli scaffali settecenteschi in noce, restano il fulcro dell’istituzione.

Perché è importante

Quando la Compagnia di Gesù fu soppressa nel 1773, i libri del collegio mantovano, prima riservati a insegnanti e studenti, divennero il nucleo della nuova Biblioteca Imperiale Regia, aperta a tutti. Fu un gesto illuminista che trasformò una biblioteca scolastica in patrimonio civico. La riforma di Maria Teresa rese la biblioteca accessibile a ogni cittadino fin dall’inizio. Pozzo progettò due sale per custodirla, completate nel 1780 e chiamate teresiane in onore dell’imperatrice fondatrice. Dopo l’ingresso di Mantova nel Regno d’Italia, nel 1866, la biblioteca passò allo Stato e nel 1881 alla città, che la gestisce tuttora. Poche città italiane conservano sale di lettura illuministe ancora integre e in uso quotidiano.

Cosa osservare

L’aula, o sala principale, conserva gli scaffali originali in noce del XVIII secolo e circa 44.000 volumi della raccolta storica. Pozzo concepì scaffali, gallerie e tavoli di lettura come un unico insieme architettonico. La Sala delle Vedute ospita attività didattiche ed eventi civici. Anche i fondi speciali meritano attenzione: manoscritti, tra cui un celebre codice sugli scacchi, una raccolta libraria ebraica, carte nautiche e mappe storiche di Mantova. Una collezione digitale di oltre 520.000 immagini, tra cui manoscritti, dipinti e globi di Vincenzo Coronelli, estende i fondi ben oltre le pareti dell’edificio. Le sale storiche sono affiancate da altri manoscritti e dipinti rari e unici.

Contesto e storia

Il collegio gesuitico che occupava un tempo l’intero isolato determinò il carattere della biblioteca: le sue raccolte specialistiche, catalogate per materia, fornirono alla nuova istituzione una solida base di ricerca. Il restauro, iniziato nel marzo 2008 e concluso con la riapertura del 2011, rinnovò scaffalature, illuminazione e climatizzazione. Per restaurare gli scaffali storici si dovettero rimuovere tutti i circa 44.000 libri delle sale teresiane. Il successivo smontaggio accurato degli ambienti storici ha inoltre permesso di studiare scientificamente il degrado della carta. Oggi la Biblioteca Teresiana rimane la principale biblioteca pubblica cittadina ed è gestita dal Comune di Mantova.