Torre della Gabbia

Tra la piazza ducale e il quartiere del mercato, un’alta torre medievale in mattoni reca l’elemento più insolito di Mantova: una gabbia rettangolare di ferro fissata in alto sulla parete, un tempo usata come prigione all’aperto. La sua sagoma e la sua cupa storia fanno parte del passato civico mantovano.

Perché è importante

La Torre della Gabbia è una delle emergenze verticali più riconoscibili del centro storico di Mantova. Sovrasta il palazzo Acerbi, sulla strada che collega la piazza ducale al quartiere del mercato. Appartiene alla prima fase della storia comunale: fu costruita nel XIII secolo dalla famiglia Acerbi e passò presto ai Bonacolsi, signori di Mantova prima dei Gonzaga. In seguito fu rinnovata con una facciata rinascimentale e acquisì poi l’elemento che le diede il nome attuale.

Nel 1576 il duca Guglielmo Gonzaga fece montare sulla torre una grande gabbia di ferro, usata come vera e propria prigione ed esposta alla vista di tutti. I condannati venivano mostrati all’intera città: una punizione rivolta tanto alla folla sottostante quanto al prigioniero. Nessun altro monumento mantovano condensa in un’unica immagine la giustizia medievale cittadina in modo altrettanto brutale.

Cosa osservare

La gabbia è un parallelepipedo a grata di ferro, fissato a metà del fusto della torre; misura circa due metri di lunghezza e all’incirca un metro di profondità e altezza. Nel XVI secolo la facciata sulla strada fu rinnovata in stile rinascimentale, con lesene marmoree e decorazioni associate alla scuola di Mantegna, sovrapposte al semplice paramento medievale in mattoni.

La gabbia contrasta con i campanili mantovani e con l’orologio astronomico di piazza delle Erbe: rappresenta l’autorità pubblica e la punizione anziché l’orgoglio civico o il sapere di corte.

Contesto e storia

Le origini della torre nel XIII secolo sono legate alla famiglia Acerbi; fonti enciclopediche ne attestano la vendita ai Bonacolsi nel 1281, dopo la quale servì la signoria sulla città. In seguito la proprietà tornò a famiglie principesche: nel XVI secolo Francesco Gonzaga assegnò la torre e il palazzo adiacente ai Guerrieri Gonzaga. Nel XIX secolo la proprietà passò ad altri, prima di giungere al Comune.

La gabbia diede alla torre il nome attuale e un posto nella memoria locale. Le cronache ricordano ladri e altri condannati esposti al suo interno, talvolta per settimane. Nel 1798 l’allora proprietario ricevette l’ordine di distruggerla in quanto simbolo della tirannia, ma la gabbia sopravvisse; secondo quanto si riferisce, fu conservata come curiosità. I terremoti dell’Emilia del 2012 scossero la struttura, facendo cadere mattoni e aprendo crepe. Un progetto di restauro avviato nel 2017 ha consolidato la muratura. La torre comprende anche una cappella della famiglia Bonacolsi con affreschi trecenteschi di maniera giottesca.