Torre della Gabbia

Entre la place ducale et le quartier du marché, une haute tour médiévale en brique porte l’ornement le plus étrange de Mantoue : une cage rectangulaire en fer fixée en hauteur sur son mur, autrefois utilisée comme prison à ciel ouvert. Sa silhouette et son histoire sombre font partie du passé civique de Mantoue.

Pourquoi ce lieu compte

La Torre della Gabbia est l’une des silhouettes verticales les plus reconnaissables du centre historique de Mantoue. Elle domine le palais Acerbi, dans la rue qui relie la place ducale au quartier du marché. Elle appartient à la strate la plus ancienne de l’histoire communale de la ville : la tour fut édifiée au XIIIe siècle par la famille Acerbi, puis passa rapidement aux Bonacolsi, seigneurs de Mantoue avant les Gonzague. Plus tard remaniée avec une façade Renaissance, elle reçut ensuite l’élément qui lui donna son nom actuel.

En 1576, le duc Guglielmo Gonzaga fit fixer une grande cage en fer à la tour pour en faire une véritable prison, exposée aux regards de tous. Les condamnés y étaient exhibés à la vue de toute la ville — une peine conçue autant pour la foule en contrebas que pour le prisonnier en hauteur. Aucun autre monument de Mantoue ne condense avec autant de brutalité la justice médiévale de la ville en une seule image.

À remarquer

La cage est une boîte en treillis de fer fixée à mi-hauteur du fût de la tour ; elle mesure environ deux mètres de long et approximativement un mètre de profondeur et de hauteur. Au XVIe siècle, la façade tournée vers la rue fut remaniée dans le style Renaissance : des lésènes de marbre et un décor associé à l’école de Mantegna se superposent à la brique médiévale dépouillée.

La cage contraste avec les clochers de Mantoue et l’horloge astronomique de la Piazza delle Erbe : elle incarne l’autorité publique et le châtiment, plutôt que la fierté civique ou le savoir de cour.

Contexte et histoire

La tour trouve son origine au XIIIe siècle dans la famille Acerbi. Des ouvrages encyclopédiques signalent sa vente aux Bonacolsi en 1281, après quoi elle servit de résidence à cette seigneurie de la ville. Elle revint ensuite à des mains princières : au XVIe siècle, Francesco Gonzaga attribua la tour et le palais attenant à la famille Guerrieri Gonzaga. La propriété changea encore de mains au XIXe siècle avant de revenir à la ville.

La cage donna à la tour son nom actuel et sa place dans la mémoire locale : des récits mentionnent des pickpockets et d’autres condamnés qui y étaient exposés, parfois pendant des semaines. En 1798, le propriétaire de l’époque reçut l’ordre de la détruire, car elle symbolisait la tyrannie ; elle survécut pourtant, conservée, dit-on, par curiosité. Les séismes de 2012 en Émilie ébranlèrent la structure, délogèrent des briques et ouvrirent des fissures. Un projet de restauration lancé en 2017 a depuis consolidé la maçonnerie. La tour abrite également une chapelle de la famille Bonacolsi, ornée de fresques du XIVe siècle dans la manière de l’école de Giotto.