Torre della Gabbia

Entre la plaza ducal y el barrio del mercado, una alta torre medieval de ladrillo luce el elemento más insólito de Mantua: una jaula rectangular de hierro fijada a gran altura en el muro, que en otro tiempo se usó como prisión al aire libre. Su silueta y su sombría historia forman parte del pasado cívico de la ciudad.

Por qué es importante

La Torre della Gabbia es uno de los perfiles más reconocibles del centro histórico de Mantua. Se alza sobre el palacio Acerbi, en la calle que une la plaza ducal con el barrio del mercado. Pertenece a la etapa más temprana de la historia comunal de la ciudad: la familia Acerbi construyó la torre en el siglo XIII y poco después pasó a manos de los Bonacolsi, señores de Mantua antes de los Gonzaga. Más tarde recibió una fachada renacentista y el elemento que acabaría dándole su nombre.

En 1576, el duque Guglielmo Gonzaga hizo instalar en la torre una gran jaula de hierro para usarla como prisión, a la vista de todo el público. Los condenados quedaban expuestos ante la ciudad entera: un castigo pensado tanto para la multitud de abajo como para el preso suspendido en lo alto. Ningún otro monumento de Mantua condensa de forma tan brutal la justicia medieval de la ciudad en una sola imagen.

En qué fijarse

La jaula es una estructura de hierro en forma de caja, montada a media altura del fuste de la torre. Mide aproximadamente dos metros de largo y cerca de un metro de alto y de fondo. La fachada que da a la calle se reformó en estilo renacentista durante el siglo XVI: sus pilastras de mármol y los elementos decorativos asociados con la escuela de Mantegna se superponen al sobrio ladrillo medieval.

La jaula contrasta con los campanarios de Mantua y con el reloj astronómico de la plaza delle Erbe: representa la autoridad pública y el castigo, no el orgullo cívico ni el saber cortesano.

Contexto e historia

Los orígenes de la torre, en el siglo XIII, se vinculan con la familia Acerbi. Fuentes enciclopédicas registran su venta a los Bonacolsi en 1281, tras la cual sirvió a los señores de la ciudad. Más adelante volvió a manos de familias principescas: en el siglo XVI, Francesco Gonzaga cedió la torre y el palacio contiguo a la familia Guerrieri Gonzaga. La propiedad cambió nuevamente de manos en el siglo XIX antes de pasar a la ciudad.

La jaula dio a la torre su nombre actual y un lugar en la memoria local: los relatos cuentan que allí se exponía a carteristas y otros condenados, a veces durante semanas. En 1798 se ordenó al propietario de entonces que destruyera la jaula por considerarla un símbolo de tiranía, pero sobrevivió; según se cuenta, la conservaron como curiosidad. Los terremotos de Emilia de 2012 sacudieron la estructura, desplazaron ladrillos y abrieron grietas. Desde entonces, un proyecto de restauración iniciado en 2017 ha consolidado la fábrica. La torre alberga también una capilla de la familia Bonacolsi con frescos del siglo XIV de estilo giottesco.