Torre della Gabbia

Zwischen dem herzoglichen Platz und dem Marktviertel trägt ein hoher mittelalterlicher Backsteinturm Mantuas ungewöhnlichstes Bauteil: einen rechteckigen Eisenkäfig, der hoch oben an der Wand befestigt ist und einst als Freiluftgefängnis diente. Seine Silhouette und düstere Geschichte gehören zur bürgerschaftlichen Vergangenheit der Stadt.

Bedeutung

Der Torre della Gabbia ist eines der bekanntesten vertikalen Bauwerke im historischen Zentrum. Er ragt über dem Palazzo Acerbi an der Straße auf, die den herzoglichen Platz mit dem Marktviertel verbindet. Der Turm stammt aus der frühesten Zeit der Kommune: Im 13. Jahrhundert von der Familie Acerbi errichtet, ging er bald an die Bonacolsi über, die Mantua vor den Gonzaga beherrschten. Später erhielt er eine Renaissancefassade und schließlich das Merkmal, das ihm seinen heutigen Namen gab.

Besondere Merkmale

Herzog Guglielmo Gonzaga ließ 1576 einen großen Eisenkäfig am Turm anbringen, der als echtes Gefängnis diente und öffentlich sichtbar war. Verurteilte wurden dort vor den Augen der gesamten Stadt ausgestellt – eine Strafe, die ebenso für das Publikum unten wie für den Gefangenen oben bestimmt war. Kein anderes Bauwerk Mantuas verdichtet die mittelalterliche Gerichtsbarkeit der Stadt so drastisch in einem einzigen Bild.

Der Käfig ist ein eiserner Gitterkasten, der etwa auf halber Höhe am Turmschaft befestigt ist. Er misst ungefähr zwei Meter in der Länge und jeweils etwa einen Meter in Tiefe und Höhe. Die zur Straße gerichtete Fassade wurde im 16. Jahrhundert im Renaissancestil umgestaltet: Marmorpilaster und Dekor, die dem Umkreis Mantegnas zugeschrieben werden, liegen über dem schlichten mittelalterlichen Backstein.

Der Käfig setzt sich von den Glockentürmen und der astronomischen Uhr an der Piazza delle Erbe ab. Er verkörpert öffentliche Gewalt und Bestrafung statt bürgerschaftlichen Stolzes oder höfischer Gelehrsamkeit.

Geschichte und Hintergrund

Der Turm entstand im 13. Jahrhundert für die Familie Acerbi. Enzyklopädischen Berichten zufolge wurde er 1281 an die Bonacolsi verkauft und diente ihrer Stadtherrschaft. Später kam er erneut in fürstlichen Besitz: Im 16. Jahrhundert übertrug Francesco Gonzaga den Turm und den angrenzenden Palast der Familie Guerrieri Gonzaga. Im 19. Jahrhundert wechselte das Eigentum erneut, bevor die Stadt das Gebäude übernahm.

Der Käfig gab dem Turm seinen heutigen Namen und einen festen Platz in der lokalen Erinnerung. Berichte erzählen von Taschendieben und anderen Verurteilten, die dort mitunter wochenlang zur Schau gestellt wurden. 1798 sollte der damalige Eigentümer den Käfig als Symbol der Tyrannei zerstören lassen. Er blieb jedoch erhalten und wurde Berichten zufolge als Kuriosität weitergeführt. Die Erdbeben in der Emilia 2012 lockerten Ziegel und verursachten Risse. Ein 2017 begonnenes Restaurierungsprojekt hat die Bausubstanz seitdem gesichert. Im Turm befindet sich außerdem eine Kapelle der Familie Bonacolsi mit Fresken aus dem 14. Jahrhundert in der Art Giottos.