Casa del Rigoletto

Derrière la cathédrale de Mantoue se trouve une paisible maison du XVe siècle, avec une élégante loggia et un jardin caché où une statue de bronze représente un bouffon bossu appuyé sur sa béquille. La Casa del Rigoletto relie la ville réelle à l’opéra de Verdi : l’édifice figurait dans les décors originaux de Rigoletto en 1851, et Mantoue cultive ce lien depuis lors.

Pourquoi ce lieu compte

L’histoire véritable de la maison est ecclésiastique — elle logeait les chanoines de la cathédrale —, mais son nom populaire vient de l’opéra. Lorsque Rigoletto de Verdi, situé dans la Mantoue du XVIe siècle, fut créé à La Fenice de Venise le 11 mars 1851, les décors s’inspirèrent de bâtiments réels de Mantoue. La maison et sa loggia figurent dans les esquisses originales de Giuseppe Bertoja. La ville adopta cette fiction : « la ville de Rigoletto » fait désormais partie de l’identité de Mantoue, et cette petite maison médiévale, dont le jardin abrite la statue du bouffon réalisée par Aldo Falchi, est l’adresse de l’opéra la plus tangible en ville.

À remarquer

La maison se trouve juste derrière l’abside de la cathédrale, en bordure de la Piazza Sordello. Sa loggia à deux niveaux, soutenue par de fines colonnes, est un fragment raffiné de gothique civil qui contraste avec les imposants palais de la place. Le petit jardin intérieur abrite le Rigoletto de bronze d’Aldo Falchi, coiffé de son bonnet, dans un espace clos près de la cathédrale. L’interprétation de Rigoletto proposée par la maison s’appuie sur les esquisses de Bertoja et sur la carte du XVIIe siècle de Bertazzolo, reliant les scènes de l’opéra à l’histoire urbaine de Mantoue.

Contexte et histoire

Le bâtiment date du XVe siècle et servit de résidence aux chanoines de la cathédrale voisine, ce qui explique sa position dans l’ombre de celle-ci. Sa renommée lyrique est un ajout du XIXe siècle : Verdi et son librettiste Francesco Maria Piave transposèrent à Mantoue l’intrigue de la pièce de Victor Hugo, située en France, afin de satisfaire les censeurs autrichiens, en plaçant au centre de l’histoire le duc licencieux de Mantoue. La création fut un triomphe et l’opéra se répandit dans le monde entier en quelques années. L’association de la maison avec l’opéra fait partie de la mémoire culturelle de Mantoue ; elle relie le palais du duc et le cadre lacustre de l’auberge de Sparafucile au quartier de la cathédrale.