Museo Tazio Nuvolari

Le sportif le plus aimé de Mantoue a un musée à la mesure de sa légende : une église désaffectée remplie de trophées, de lunettes, de gants et du maillot jaune de Tazio Nuvolari, pilote que Ferdinand Porsche aurait qualifié de plus grand de tous les temps, passés, présents et à venir.

Pourquoi ce lieu compte

Tazio Nuvolari (1892-1953), né à Castel d’Ario, près de Mantoue, et résident toute sa vie dans la ville, fut le pilote automobile le plus célèbre de l’entre-deux-guerres. Il remporta le Grand Prix d’Allemagne de 1935 au Nürburgring avec une voiture très inférieure à celles de ses concurrents, gagna deux fois les Mille Miglia et fut champion d’Europe de moto en 1925, puis d’automobile en 1932. Le musée, conçu avec l’Automobile Club de Mantoue, conserve ses trophées et ses effets personnels dans la ville où il vécut, prit le départ de ses courses et mourut. C’est un musée compact, à l’émotion directe : non pas une salle de machines, mais les objets personnels d’une carrière.

À remarquer

• La tortue d’or offerte à Nuvolari en 1932 par le poète Gabriele D’Annunzio, avec cette dédicace : « À l’homme le plus rapide, de la part de l’animal le plus lent ». Elle était accompagnée d’un défi à remporter la Targa Florio de cette année-là — ce qu’il fit. Cousue à sa combinaison de course, elle resta son porte-bonheur jusqu’à la fin de sa vie.
• Le célèbre maillot jaune et l’équipement de travail d’un pilote des années 1930 : casques, gants et lunettes, présentés à une distance intime plutôt que derrière la distance institutionnelle d’une vitrine.
• Des trophées et des médailles d’or issus d’une carrière d’environ 227 courses automobiles et 124 courses motocyclistes, étalée sur trois décennies, interrompue seulement par la guerre.
• Des films de course d’époque et des modèles réduits, notamment des évocations des Mille Miglia qui firent sa réputation.
• Le bâtiment lui-même : l’ancienne Chiesa del Carmelino, dont la nef unique transforme l’église en un lieu de dévotion d’un tout autre genre.

Contexte et histoire

Le lien de Nuvolari avec Mantoue était total : il y dirigeait son garage, y vivait avec sa famille et, à sa mort en août 1953, demanda à être enterré au cimetière monumental en tenue de course — pull jaune monogrammé, pantalon bleu et veste de cuir marron — avec son volant préféré à ses côtés. Ses funérailles, le 13 août 1953, attirèrent des dizaines de milliers de personnes dans les rues. Le cercueil fut accompagné par les grands pilotes de l’époque, notamment Ascari, Villoresi et Fangio. La collection devenue musée fut réunie par l’Automobile Club de Mantova, qui continue de la préserver et de la faire connaître. Le musée partage l’histoire de son site avec la petite église de l’ancien établissement carmélite, sur la Via Giulio Romano, axe reliant le Palazzo Ducale au Palazzo Te — parcours qu’empruntaient autrefois les voitures de Nuvolari à travers la ville.

Le surnom qui le fit connaître, le Mantouan volant, appartient autant à la ville qu’à l’homme. Le musée préserve photographies, souvenirs et documents audiovisuels comme éléments de la mémoire civique de Mantoue.