Cattedrale di San Pietro apostolo (Duomo)

Le Duomo ferme le côté nord-ouest de la Piazza Sordello par une façade de marbre blanc que peu de visiteurs imaginent être la partie la plus récente du bâtiment. Derrière elle se déploie une église stratifiée : des origines paléochrétiennes, un clocher roman conservé, une façade gothique connue grâce à un tableau de la Renaissance et un intérieur remanié par Giulio Romano.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale San Pietro apostolo est le siège de l’évêque de Mantoue et un résumé architectural de l’histoire de la ville. Une église se trouvait déjà ici à l’époque paléochrétienne ; elle fut reconstruite à l’époque romane, et son clocher, achevé avant 1150, se dresse encore au nord. À la fin du XIVe siècle, Francesco Ier Gonzaga marqua la naissance de son fils aîné en commandant une nouvelle façade gothique aux frères vénitiens Jacobello et Pierpaolo dalle Masegne. Après un incendie en 1545, le cardinal Ercole Gonzaga fit appel à Giulio Romano. Celui-ci conserva les murs et la façade, mais repensa l’intérieur sur le modèle de l’ancienne basilique constantinienne Saint-Pierre : une décision qui donne à Mantoue l’un des intérieurs de cathédrale les plus singuliers du nord de l’Italie.

À remarquer

La cathédrale adopte un plan en croix latine et compte cinq nefs, séparées par quatre rangées de colonnes corinthiennes cannelées qui évoquent l’architecture de la Rome paléochrétienne. La nef centrale et les nefs extérieures sont couvertes de plafonds plats, tandis que les nefs latérales intérieures présentent des voûtes en berceau. Les chapelles des nefs extérieures abritent des retables de grands peintres maniéristes mantouans. Le clocher roman, antérieur à 1150, est la partie visible la plus ancienne. La façade de marbre actuelle fut construite entre 1756 et 1761 par Nicolò Baschiera, ingénieur dans l’armée autrichienne, à l’initiative de l’évêque Antonio Guidi di Bagno. Les statues de saint Pierre, saint Paul, Célestin et Anselme se dressent dans le tympan. La façade gothique subsiste en partie et apparaît dans le tableau de Domenico Morone représentant l’expulsion des Bonacolsi, aujourd’hui conservé au Palazzo Ducale.

Contexte et histoire

Les incendies reviennent comme un fil conducteur de l’histoire du bâtiment : l’un détruisit l’église primitive au IXe siècle, un autre les structures médiévales en 1545. Giulio Romano travailla à l’intérieur jusqu’à sa mort en 1546 ; Giovan Battista Bertani poursuivit le projet. Plus tard, vers 1600, Ippolito Andreasi et Teodoro Ghisi ajoutèrent une nouvelle couche en peignant le plafond et la coupole pour l’évêque Francesco Gonzaga. Pendant l’occupation napoléonienne, la cathédrale fut dépouillée de ses œuvres d’art, dont un tableau de Véronèse aujourd’hui à Caen. La façade baroque en marbre, réalisée entre 1756 et 1761, lui donna l’aspect qu’elle conserve, avec des sculptures de Giovanni Angelo Finali et Giuseppe Tivani. La cathédrale est également l’un des principaux lieux de sépulture de la ville : Boniface de Canossa, père de Matilde, et saint Anselme de Lucques y reposent, ainsi que des membres des Gonzague, dont Ludovico III et Barbara de Brandebourg, le couple peint par Mantegna dans la Camera degli Sposi. La cathédrale demeure un lieu de culte actif et fait partie de la paroisse de Sant’Anselmo, qui dessert également Sant’Andrea.