Rotonda di San Lorenzo

Por debajo del nivel de la plaza delle Erbe se encuentra la iglesia más antigua de Mantua: una rotonda de ladrillo levantada a finales del siglo XI o comienzos del XII, inspirada en la iglesia del Santo Sepulcro. Oculta durante trescientos años entre viviendas y comercios, quedó al descubierto en 1906 y hoy es uno de los pocos interiores medievales que se conservan en la ciudad.

Por qué es importante

La Rotonda de San Lorenzo es la iglesia más antigua que ha sobrevivido en Mantua. Fue fundada entre finales del siglo XI y comienzos del XII y se relaciona tradicionalmente con el mundo de Matilde de Canossa. Su planta circular, inspirada en el Santo Sepulcro de Jerusalén, pertenece a la tradición de iglesias redondas que se construyeron en el norte de Italia durante la época de las cruzadas. Ningún otro edificio de Mantua conserva una fábrica de piedra y ladrillo tan antigua. Su historia tiene dos vidas: desacralizada en 1579 y sepultada bajo viviendas posteriores durante más de tres siglos, fue redescubierta y despejada a comienzos del siglo XX.

En qué fijarse

La iglesia está por debajo del nivel de la plaza. Su luz tenue, los elementos romanos y medievales reutilizados y el silencio contrastan con los cafés de la plaza delle Erbe, a pocos metros por encima. La planta es central: un anillo de diez columnas —dos de ellas fustes de mármol romano reutilizados de edificios demolidos— separa la nave del deambulatorio. Encima hay una galería y, al este, un pequeño ábside. Fragmentos de frescos en las pequeñas bóvedas muestran figuras rígidas y rostros estilizados, atribuidos a un maestro del siglo XI que trabajaba a la manera bizantina. Un fragmento posterior, del siglo XV, representa en el ábside a san Lorenzo, titular de la iglesia, sobre la parrilla. La fábrica de ladrillo sigue la tradición lombarda y conserva pilastras pétreas de los siglos IX al XII rescatadas de estructuras anteriores. El conjunto parece construido con los restos de una Mantua más antigua.

Contexto e historia

La rotonda sirvió a la plaza del mercado que se formó a su alrededor hasta 1579, cuando el duque Guglielmo Gonzaga suprimió el culto. La cúpula se derrumbó y se construyeron casas y tiendas junto a la iglesia y por encima de ella; la nave se convirtió en un patio y, durante más de tres siglos, los mantuanos vivieron alrededor de una iglesia olvidada. En 1906 se redescubrió el edificio: se retiraron las construcciones añadidas, se restauró la rotonda y volvió a destinarse al culto. Desde 1926 está confiada a la comunidad dominica. Hoy la Associazione per i Monumenti Domenicani se encarga de mantenerla y abrirla al público, una fórmula singular que mantiene un edificio milenario en uso religioso y cultural cotidiano, en pleno centro comercial de la ciudad.