Tempio Leon Battista Alberti (San Sebastiano)

La chiesa di San Sebastiano a Mantova è un edificio del primo Rinascimento, progettato da Leon Battista Alberti per il marchese Ludovico II Gonzaga. Iniziata nel 1460 e mai completata secondo il progetto originario, è nota per la pianta a croce greca, la cripta a impianto speculare e il successivo ruolo di sacrario per i caduti.

Perché è importante

San Sebastiano è uno dei due principali progetti architettonici mantovani legati al teorico rinascimentale Alberti, insieme a Sant’Andrea. Commissionata da Ludovico II Gonzaga, la chiesa presenta una croce greca inscritta in un quadrato, con tre absidi semicircolari e bracci coperti da volte a botte; la cripta sottostante riprende un impianto simile. La funzione originaria resta incerta, anche se è stata proposta l’ipotesi di una chiesa funeraria dei Gonzaga. Questa ambiguità fa parte della storia architettonica dell’edificio.

Cosa osservare

La pianta centrale e i quattro bracci con volta a botte definiscono la chiesa superiore; la cripta sottostante ripete lo schema e ha un ingresso separato. Nella loggia sul lato sinistro si conserva una scala del XV secolo, testimonianza delle intenzioni architettoniche di Alberti. La facciata attuale e le scale frontali riflettono interventi successivi. Una cappella commemorativa ricorda la funzione novecentesca dell’edificio come sacrario dei caduti.

Contesto e storia

La costruzione iniziò nel 1460 sotto Ludovico II Gonzaga. I lavori procedettero lentamente e le generazioni successive modificarono il progetto, lasciando l’edificio incompiuto e la sua funzione originaria oggetto di dibattito. Tra il 1922 e il 1925 un restauro adattò la chiesa a sacrario dei caduti. L’intervento modificò alcuni elementi del progetto di Alberti, comprese le scale frontali e i sostegni delle volte; l’edificio attuale conserva quindi sia le idee rinascimentali sia le aggiunte commemorative posteriori.