Basilica Palatina di Santa Barbara

Santa Barbara è la basilica di corte dei Gonzaga all’interno del complesso ducale di Mantova. Il duca Guglielmo ne commissionò la costruzione tra il 1562 e il 1572 su progetto di Giovan Battista Bertani, unendo inventiva architettonica a una tradizione musicale particolarmente ricca.

Perché è importante

Privilegi papali conferirono alla chiesa lo status di abbazia indipendente dal vescovo cittadino e una liturgia propria. La committenza di Guglielmo comprendeva dieci messe di Palestrina, che legano l’identità religiosa dell’edificio alla cultura della corte gonzaghesca.

Cosa osservare

Lo spazio a croce greca disegnato da Bertani ha quattro cappelle angolari e una grande cupola cubica simile a una lanterna. Una seconda lanterna illumina il presbiterio rialzato sopra la cripta, aggiunta in seguito. Nell’abside si trova il Martirio di Santa Barbara di Brusasorci; le pale degli altari laterali sono di Lorenzo Costa il Giovane. L’organo Antegnati e le portelle dipinte da Fermo Ghisoni completano l’insieme artistico della basilica.

Contesto e storia

Guglielmo dotò la chiesa di dipinti, tessuti preziosi e oggetti liturgici; suo figlio Vincenzo ne proseguì l’arricchimento. Arazzi tessuti a partire dai cartoni di Raffaello e oreficerie un tempo legati a Santa Barbara sono poi entrati nelle collezioni dei musei ducali e diocesani di Mantova.