Camera degli Sposi

Nella torre nord-orientale del Castello di San Giorgio a Mantova, Andrea Mantegna trasformò una piccola sala in una delle opere che definiscono il Rinascimento italiano. Dipinta tra il 1465 e il 1474 per il marchese Ludovico III Gonzaga, la Camera degli Sposi, anticamente chiamata Camera Picta, dissolve le pareti in architettura, cielo e vita di corte.

Perché è importante

Questa è la sala in cui la pittura europea abbracciò pienamente per la prima volta l’illusione di una prospettiva unitaria: le pareti si aprono su paesaggi immaginari e la volta ospita un oculo dipinto, dal quale si affacciano putti, dame, un pavone e un cesto di agrumi. La sala serviva alla corte dei Gonzaga sia come sala delle udienze sia come camera cerimoniale; la decorazione è una dichiarazione politica e celebra la dinastia. È stata tradizionalmente collegata all’elevazione al cardinalato di Francesco, figlio di Ludovico, anche se gli studiosi discutono ancora l’occasione precisa. Per molti viaggiatori è l’ambiente più ambito del Palazzo Ducale e il motivo principale per visitare Mantova.

Cosa osservare

Mettetevi al centro della sala, il punto da cui Mantegna progettò l’intera illusione. Le pareti dipinte sono lunghe circa otto metri e alte appena tre: per questo la finzione sembra avvolgere completamente il visitatore. Sulla parete nord Ludovico siede con una lettera accanto al segretario Marsilio Andreasi; intorno a loro si raccolgono la moglie Barbara di Brandeburgo, i figli, l’anziano umanista Vittorino da Feltre, cortigiani, la nana Lucia e il cane Rubino, in un ritratto informale del potere. La parete ovest mostra Ludovico mentre accoglie il cardinale Francesco davanti a uno scenario romano immaginario, con il Colosseo, Castel Sant’Angelo e un Ercole colossale. Al centro si trova la dedica di Mantegna, che termina con la data 1474. Attorno alla volta, otto medaglioni a grisaille raffigurano i primi imperatori romani, da Giulio Cesare a Otone; scene mitologiche occupano i pennacchi e un profilo umano nascosto in una nuvola vicino all’oculo è interpretato come un autoritratto mascherato del pittore. Un secondo volto camuffato è inserito in un pilastro della parete occidentale.

Contesto e storia

Mantegna era pittore di corte a Mantova dal 1460 e mantenne l’incarico fino alla morte, nel 1506; questa commissione consolidò definitivamente la sua fama. Un falso graffito inciso nell’intonaco fresco indica l’inizio dei lavori il 16 giugno 1465. Il restauro scientifico del 1984–1987 ha persino ricostruito l’ordine di esecuzione: prima la volta, poi la scena di corte, le altre pareti e infine l’incontro. Dopo il declino dei Gonzaga la sala attraversò periodi difficili, tra incuria, danni durante l’occupazione del 1630 e vandalismi, prima che il restauro ne recuperasse l’equilibrio. I terremoti dell’Emilia del 2012 aprirono una crepa e fecero cadere frammenti d’intonaco. Dopo il consolidamento del castello, la sala riaprì al pubblico nei primi giorni di aprile 2015 e accolse circa 1.400 visitatori nel primo giorno di apertura. Oggi è la sala principale del museo statale che gestisce il palazzo.