Palazzo Ducale

La dinastia dei Gonzaga governò Mantova da un palazzo grande quanto una città: cortili, giardini e centinaia di stanze si estendono tra piazza Sordello e il lago. All’interno si trovano alcune delle immagini più celebri del Rinascimento: la camera dipinta da Mantegna, gli arazzi ricavati dai cartoni di Raffaello, gli affreschi cavallereschi di Pisanello e, in un’ala, due scheletri neolitici.

Perché è importante

Palazzo Ducale è uno dei maggiori complessi di corte d’Europa: circa 35.000 metri quadrati di residenze stratificate, cresciute dalla fine del XIII secolo fino a formare una capitale principesca. Non è un unico edificio, ma una città di sale e palazzi: Corte Vecchia, Corte Nuova, il Castello di San Giorgio, gli appartamenti e la basilica. Il complesso conserva a ogni svolta l’ambizione artistica dei Gonzaga: l’Appartamento di Troia di Giulio Romano, il ciclo di arazzi tessuti su disegni di Raffaello e la pala di Rubens per l’altare dei Gonzaga. La Camera degli Sposi di Mantegna giustificherebbe da sola il viaggio; insieme, gli ambienti rendono Mantova una meta rinascimentale di prim’ordine.

Cosa osservare

• La Camera Picta, o Camera degli Sposi, nel Castello di San Giorgio: il ciclo illusionistico di affreschi di Andrea Mantegna del 1465–1474, con la famiglia Gonzaga a corte e il celebre oculo sul soffitto.
• La Sala del Pisanello, dove restano frammenti straordinari dell’incompiuto ciclo arturiano dell’artista di corte, risalente alla metà del XV secolo; gli affreschi furono riscoperti e restaurati negli anni Sessanta e figurano tra le ultime grandi opere della pittura gotica cavalleresca.
• Il ciclo di arazzi basato sui cartoni degli Atti degli Apostoli di Raffaello, tessuto per i Gonzaga.
• L’Appartamento di Troia di Giulio Romano e le sale di rappresentanza restaurate di Corte Nuova, con gli interni rinascimentali maturi del palazzo.
• La pala d’altare di Rubens, dipinta a Mantova per i Gonzaga e ancora nel contesto dinastico per cui fu realizzata.
• La Sala dell’Alcova di Corte Vecchia, dove opere provenienti dai depositi del palazzo — comprese quelle legate alla cerchia di Pisanello — sono presentate a rotazione.
• Il Museo Archeologico Nazionale all’interno del complesso, ospitato nell’involucro dell’antico teatro di corte dei Gonzaga vicino a piazza Sordello. Qui si trovano gli Amanti di Valdaro, che estendono la storia del sito indietro di cinque millenni.

Contesto e storia

Il complesso si sviluppò per aggiunte successive attorno alle residenze dei Bonacolsi, che i Gonzaga acquisirono nel 1328. Nei quattro secoli seguenti si estese fino a formare i palazzi collegati, i giardini e i cortili di servizio visibili oggi. Nel XV secolo, sotto Ludovico Gonzaga, la corte accolse Mantegna, Alberti e Pisanello; nel XVI, sotto Federico II, Mantova divenne capitale ducale con Giulio Romano come artefice del rinnovamento. Dal 1556 il perito del duca Guglielmo, Giovan Battista Bertani, riunì gli edifici sparsi in un unico organismo, mentre la basilica palatina di Santa Barbara fu costruita tra il 1562 e il 1572. La vendita di gran parte della collezione Gonzaga alla fine degli anni Venti del Seicento, il sacco di Mantova nel 1630 e la perdita del potere dinastico nel 1707 contribuirono alla dispersione dei tesori del palazzo.

Il museo statale che oggi gestisce il palazzo continua a riappropriarsi dei suoi spazi: negli ultimi anni sono state riaperte le sale restaurate di Corte Nuova, le prigioni del Castello di San Giorgio e i camminamenti della torre sud-occidentale sono accessibili ai visitatori, e i dipinti dei depositi vengono riportati alla luce. I terremoti dell’Emilia del 2012 chiusero il palazzo per quasi tre anni; la riapertura della Camera di Mantegna nell’aprile 2015 ne segnò il ritorno come museo operativo. Il palazzo è tuttora un istituto di ricerca del Ministero della Cultura.