Palazzo Ducale

La dynastie des Gonzague gouverna Mantoue depuis un palais grand comme une ville : cours, jardins et centaines de pièces s’étendent entre la Piazza Sordello et le lac. À l’intérieur attendent quelques-unes des images marquantes de la Renaissance — la chambre peinte de Mantegna, des tapisseries d’après Raphaël, les fresques chevaleresques de Pisanello — ainsi que, dans une aile, deux squelettes néolithiques.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo Ducale est l’un des plus vastes ensembles palatiaux d’Europe : quelque 35 000 mètres carrés de résidences accumulées, qui, depuis la fin du XIIIe siècle, se sont développées jusqu’à former une capitale princière. Ce n’est pas un bâtiment unique, mais une ville de salles — Corte Vecchia, Corte Nuova, le Castello di San Giorgio, des appartements et une basilique — qui conserve à chaque détour l’ambition artistique des Gonzague : l’Appartamento di Troia de Giulio Romano, le cycle de tapisseries tissées d’après les dessins de Raphaël, le retable de Rubens pour l’autel des Gonzague. La seule Camera degli Sposi de Mantegna justifierait le voyage ; ensemble, ces bâtiments font de Mantoue une destination majeure de la Renaissance.

À remarquer

• La Camera Picta, ou Camera degli Sposi, dans le Castello di San Giorgio : le cycle de fresques illusionnistes peint par Andrea Mantegna de 1465 à 1474, avec la famille Gonzague à la cour et le célèbre oculus au plafond.
• La Sala del Pisanello, où le cycle arthurien inachevé du peintre de cour, datant du milieu du XVe siècle, subsiste en fragments extraordinaires — redécouverts et restaurés dans les années 1960, parmi les dernières grandes œuvres de la peinture gothique courtoise.
• Le cycle de tapisseries inspirées des cartons des Actes des Apôtres de Raphaël et tissées pour les Gonzague.
• L’Appartamento di Troia de Giulio Romano et les salles d’apparat restaurées de Corte Nuova, avec les intérieurs du palais à leur apogée renaissante.
• Le retable de Rubens, peint à Mantoue pour les Gonzague, toujours dans le cadre dynastique auquel il était destiné.
• La Sala dell’Alcova, dans la Corte Vecchia, où des toiles issues des réserves du palais — dont des œuvres liées au cercle de Pisanello — sont présentées en rotation.
• Le Musée archéologique national, installé dans l’enceinte du palais, dans la structure de l’ancien théâtre de cour des Gonzague près de la Piazza Sordello. Il abrite les Amants de Valdaro et fait remonter l’histoire du site de cinq millénaires.

Contexte et histoire

L’ensemble s’est développé par ajouts successifs autour des résidences des Bonacolsi, reprises par les Gonzague en 1328. Pendant quatre siècles, il s’est étendu pour former les palais, jardins et cours de service interconnectés que l’on voit aujourd’hui. Au XVe siècle, sous Ludovico Gonzaga, la cour attira Mantegna, Alberti et Pisanello ; au XVIe siècle, sous Federico II, elle devint une capitale ducale dont Giulio Romano fut le maître d’œuvre. À partir de 1556, Giovan Battista Bertani, arpenteur du duc Guglielmo, réunit les bâtiments dispersés en un ensemble cohérent, tandis que la basilique palatine de Santa Barbara s’élevait entre 1562 et 1572. La vente d’une grande partie de la collection des Gonzague à la fin des années 1620, le sac de Mantoue en 1630 et la perte du pouvoir de la dynastie en 1707 contribuèrent à la dispersion des trésors du palais.

Le musée d’État qui gère aujourd’hui le palais réintègre progressivement les espaces dans leur fonction : des salles restaurées de Corte Nuova ont rouvert ces dernières années, les prisons du Castello di San Giorgio et les passages des tours sud-ouest sont accessibles aux visiteurs, et des peintures conservées en réserve sont remises en lumière. Les séismes de 2012 en Émilie ont fermé le palais pendant près de trois ans ; la réouverture de la chambre de Mantegna en avril 2015 a marqué son retour à une activité muséale. Le palais demeure un institut de recherche du ministère de la Culture.