Palazzo Ducale

La dinastía Gonzaga gobernó Mantua desde un palacio del tamaño de una ciudad: patios, jardines y cientos de habitaciones entre la plaza Sordello y el lago. En su interior esperan algunas de las imágenes más emblemáticas del Renacimiento —la cámara pintada de Mantegna, tapices basados en diseños de Rafael y frescos caballerescos de Pisanello— y, en una de sus alas, dos esqueletos neolíticos.

Por qué es importante

El Palacio Ducal es uno de los mayores complejos cortesanos de Europa: unos 35.000 metros cuadrados de residencias acumuladas que crecieron desde finales del siglo XIII hasta convertirse en la sede de una corte principesca. No es un único edificio, sino una ciudad de salones —Corte Vecchia, Corte Nuova, el Castello di San Giorgio, apartamentos y basílica— que conserva a cada paso la ambición artística de los Gonzaga: el Appartamento di Troia de Giulio Romano, el ciclo de tapices tejidos a partir de diseños de Rafael y el retablo de Rubens para el altar de los Gonzaga. La Camera degli Sposi de Mantegna por sí sola justifica la visita; en conjunto, el complejo sitúa a Mantua entre los destinos renacentistas de primer orden.

En qué fijarse

• La Camera Picta o Camera degli Sposi, en el Castello di San Giorgio: el ciclo de frescos ilusionistas que Andrea Mantegna pintó entre 1465 y 1474, con la familia Gonzaga en la corte y el célebre óculo del techo.
• La Sala del Pisanello, donde sobreviven extraordinarios fragmentos del ciclo artúrico inacabado que el pintor de corte realizó a mediados del siglo XV. Redescubiertos y restaurados en la década de 1960, se cuentan entre las últimas grandes obras de pintura gótica caballeresca.
• El ciclo de tapices sobre los cartones de Rafael para los Hechos de los Apóstoles, tejido para los Gonzaga.
• El Appartamento di Troia de Giulio Romano y las salas de representación restauradas de Corte Nuova, con los interiores renacentistas de madurez del palacio.
• El retablo de Rubens, pintado en Mantua para los Gonzaga y conservado en el entorno dinástico para el que fue creado.
• La Sala dell'Alcova, en Corte Vecchia, donde se exponen en muestras rotativas lienzos de los depósitos del palacio, incluidos algunos relacionados con el círculo de Pisanello.
• El Museo Arqueológico Nacional, dentro del complejo y alojado en la estructura del antiguo teatro de corte de los Gonzaga, cerca de la plaza Sordello. Allí se encuentran los Amantes de Valdaro, que llevan la cronología del lugar cinco milenios atrás.

Contexto e historia

El complejo fue creciendo por agregación en torno a las residencias de los Bonacolsi que los Gonzaga tomaron en 1328. Durante cuatro siglos se amplió hasta formar los palacios, jardines y patios de servicio interconectados que se ven hoy. En el siglo XV, bajo Ludovico Gonzaga, la corte atrajo a Mantegna, Alberti y Pisanello; en el XVI, bajo Federico II, Mantua fue una capital ducal con Giulio Romano como principal artífice. Desde 1556, el agrimensor del duque Guglielmo, Giovan Battista Bertani, articuló los edificios dispersos como un conjunto, mientras que la basílica palatina de Santa Barbara se levantó entre 1562 y 1572. La venta de gran parte de la colección Gonzaga a finales de la década de 1620, el saqueo de Mantua en 1630 y la pérdida de poder de la dinastía en 1707 contribuyeron a dispersar los tesoros del palacio.

El museo estatal que hoy gestiona el palacio sigue recuperando sus propios espacios: en los últimos años han reabierto salas restauradas de Corte Nuova; se han abierto al público las prisiones del Castello di San Giorgio y los pasajes de las torres del suroeste, y las pinturas almacenadas se están mostrando de nuevo. Los terremotos de Emilia de 2012 cerraron el palacio durante casi tres años. La reapertura de la cámara de Mantegna, en abril de 2015, marcó su regreso como museo en funcionamiento. El palacio sigue siendo una institución de investigación del Ministerio de Cultura.