Chiesa di San Bartolomeo

Peu d’églises paroissiales de Lombardie abritent un tableau de cette importance. Dans l’église de San Bartolomeo, la Pala Martinengo de Lorenzo Lotto occupe tout le chœur : l’un des plus grands et des plus célèbres retables de la Renaissance italienne, peint pour une église dominicaine et jamais sorti de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

La place de l’église dans l’histoire de l’art tient à une œuvre monumentale. Signée et datée de 1516 sur le cartouche du trône, la Pala Martinengo est considérée comme le plus grand retable de Lotto et compte parmi les tableaux majeurs de sa longue carrière dans la région vénitienne. Elle se trouve toujours là où les générations suivantes l’ont installée, sur l’autel auquel elle était destinée au XVIIe siècle, dans une église paroissiale toujours en activité. C’est une œuvre essentielle pour comprendre la présence de Lotto à Bergame.

À remarquer

Peint à l’huile sur un panneau de peuplier, le tableau mesure 528 sur 342 centimètres. Avec son cadre d’origine, sa prédelle et son couronnement, il s’élevait autrefois encore plus haut. Repérez la signature de Lotto, « Laurentius Lotus MDXVI », sur le cartouche du trône de la Vierge. La composition est une sacra conversazione : la Vierge à l’Enfant trône parmi les saints, dans une nef d’église ouverte en trompe-l’œil qui anticipe l’espace réel où se trouve le visiteur. Les guides signalent aussi de petits emblèmes peints, les imprese, dont une épée équilibrée avec une balance, allusion à la justice de la République de Venise, alors souveraine de Bergame.

Contexte et histoire

Le 15 mai 1513, Alessandro Martinengo Colleoni — capitaine et neveu du condottiere Bartolomeo Colleoni — commanda le retable pour la chapelle majeure de l’église dominicaine de Santo Stefano, dans la ville haute de Bergame. Cette commande marque le début des douze années que Lotto passa à Bergame, de 1513 à 1525, période durant laquelle ses œuvres se diffusèrent dans les églises et chapelles de la ville. Lotto acheva le panneau en 1516 ; il fut installé en 1517. Lorsque Santo Stefano fut démolie en 1561 pour faire place aux remparts vénitiens, le tableau entama un lent déplacement : il fut d’abord transféré à San Bernardino, puis, en 1647, dans le chœur de la nouvelle église dominicaine de San Bartolomeo, aujourd’hui officiellement dédiée aux saints Bartolomeo et Stefano. Le tableau a donc survécu à l’édifice qui l’avait commandé, ce qui explique que l’église ait conservé les deux noms dans son identité.