Battistero di Bergamo

Petit octogone blanc sur la Piazza Duomo, le baptistère de Bergame semble avoir toujours occupé cet emplacement. Pourtant, ce chef-d’œuvre de Giovanni da Campione, daté de 1340, a été démonté et déplacé à plusieurs reprises pendant cinq siècles avant d’être remonté en 1900. C’est un fragment compact et parfaitement proportionné de la ville médiévale.

Pourquoi ce lieu compte

Le baptistère est le monument le plus élégant de Bergame au XIVe siècle. Giovanni da Campione, sculpteur et architecte également responsable des portails aux lions de Santa Maria Maggiore, l’a construit en 1340-1342 pour la basilique. Il a inscrit le rite du baptême dans un octogone de marbres colorés — rouge de Vérone et blanc de Musso — qui évoque en miniature toute la place médiévale. Ses démontages et remontages successifs illustrent la manière dont les villes italiennes négocient avec leurs propres monuments : démonté pour des raisons de sécurité, il a vu ses éléments dispersés dans des chapelles et des cours pendant plus de deux siècles, jusqu’à sa reconstruction par l’architecte Virginio Muzio, entre 1897 et 1900, face à la cathédrale. Il marque aujourd’hui l’angle sud-est de la Piazza Duomo.

À remarquer

Le décor sculpté de l’extérieur est particulièrement remarquable. Une couronne de colonnes élancées en marbre rouge de Vérone et blanc de Musso soutient le tambour octogonal. Dans les niches d’angle figurent les vertus cardinales et théologales, représentées au XIVe siècle sous des drapés gothiques aux accents français. Huit statues des Béatitudes bordent la corniche ; elles datent du XIXe siècle et remplacent celles qui manquaient lors du remontage de Muzio. Le portail, bien que de style du XIVe siècle, n’est pas la porte d’origine de la structure.

À l’intérieur, le pavement bicolore converge vers l’ancienne cuve baptismale au centre, disposition évoquant les eaux du Jourdain. Au-dessus, une coupole peu profonde est centrée sur la colombe du Saint-Esprit, tandis qu’une statue de saint Jean-Baptiste, patron du baptême, domine l’espace. Huit bas-reliefs de Giovanni da Campione racontent des épisodes de la vie du Christ autour du petit espace octogonal, rapprochant les panneaux de l’architecture qui les entoure.

Contexte et histoire

Le baptistère dépendait de la basilique Santa Maria Maggiore, dont le clergé contrôlait les baptêmes dans la ville médiévale. La Contre-Réforme et l’évolution de la liturgie ont modifié son sort : au XVIIe siècle, la structure avait été démontée et ses éléments entreposés dans une chapelle. La cuve a été déplacée sur la contre-façade de la basilique de 1635 à 1691, puis dans une chapelle latérale, tandis que plusieurs projets de remontage de l’octogone dans la cour de la canonica étaient proposés puis abandonnés.

Au XIXe siècle, le regain d’intérêt pour le Bergame médiéval a mis fin à cette négligence. En 1897, la ville a confié à l’architecte Virginio Muzio une réinstallation définitive. En 1900, le baptistère a été remonté à son emplacement actuel devant le Duomo, au terme d’un parcours d’environ 260 ans. Cette reconstruction a nécessité des choix encore visibles aujourd’hui — statues des Béatitudes de remplacement, portail non original — et a fait de l’octogone le pivot de la Piazza Duomo, reliant basilique, cathédrale et chapelle Colleoni dans un même dialogue de pierre.

Le baptistère fait partie d’un réseau muséal diocésain avec le Museo Adriano Bernareggi et le Museo della Cattedrale, qui rassemblent les monuments de la Piazza Duomo dans un récit historique commun.