Basilica di Santa Maria Maggiore

Sur la Piazza Duomo, entre la cathédrale et la chapelle, se dresse l’église que Bergame chérit depuis le plus longtemps : Santa Maria Maggiore, reconstruite à partir de 1137 — selon la tradition — en accomplissement d’un vœu fait pendant une épidémie de peste. Sa façade aveugle dissimule un intérieur étonnant : tapisseries flamandes, chœur en bois de Lotto et tombeaux de Donizetti et de son maître Mayr.

Pourquoi ce lieu compte

Santa Maria Maggiore est l’église de Bergame où l’histoire s’est le plus stratifiée. Un lieu de culte existait ici dès le VIIIe siècle. La reconstruction romane commencée en 1137 — selon la tradition, pour accomplir un vœu à la Madone fait pendant la peste de 1133 — a fixé le plan en croix grecque de la basilique et ses sept absides, dont trois subsistent. L’abside nord-ouest a été cédée en 1472, lorsque Bartolomeo Colleoni a choisi le site pour son mausolée. Depuis 1449, la basilique n’est pas gouvernée par l’évêque, mais par la Misericordia Maggiore, confrérie de charité appelée MIA qui la gère encore aujourd’hui. Cette indépendance singulière a façonné huit siècles de musique, d’art et de rituels civiques, de l’école de chant qui a formé Gaetano Donizetti aux messes commémoratives qui y sont toujours chantées.

À remarquer

L’extérieur révèle que la basilique est plus ancienne qu’elle n’en a l’air. La façade est volontairement dépouillée — elle partageait autrefois un mur avec le palais épiscopal — et les quatre entrées se trouvent donc sur les côtés. Au nord, la Porta dei Leoni Rossi (1353), et au sud, la Porta dei Leoni Bianchi (1360), possèdent des porches de Giovanni da Campione reposant sur des lions accroupis et des télamons. La Porta della Fontana, réalisée par Pietro Isabello en 1521, complète la série dans le style Renaissance.

À l’intérieur, le décor baroque enveloppe la structure romane. Les stalles du chœur en bois portent des panneaux de marqueterie d’après des dessins de Lorenzo Lotto, réalisés par le maître marqueteur Giovan Francesco Capoferri et Giovanni Belli entre 1522 et 1555 : un grand cycle de marqueterie Renaissance. Au-dessus court une série de tapisseries flamandes, ensemble monumental tissé à Anvers en 1698 d’après les cartons de Ludwig van Schoor. Une fresque du XIVe siècle représentant l’Arbre de vie subsiste dans le transept sud. Deux monuments funéraires marquent la nef : celui du compositeur Gaetano Donizetti, sous une sculpture taillée par Vincenzo Vela entre 1852 et 1855, et celui de son maître Johann Simon Mayr, commémoré par Innocenzo Fraccaroli en 1852.

Contexte et histoire

La reconstruction de 1137 est mentionnée au-dessus du portail sud comme l’œuvre du maître comacino Fredo, sous l’évêque Gregorio. L’enveloppe romane lombarde — alternance de bandes de pierre et de terre cuite, tours trapues et absides profondes — reste lisible malgré les revêtements ajoutés par la suite. Les campagnes de décoration baroque des XVIIe et XVIIIe siècles ont apporté les stucs, les fresques et le mobilier somptueux que l’on voit aujourd’hui, notamment le monumental Passage de la mer Rouge de Luca Giordano, vers 1681.

L’organisme qui gouverne la basilique, le Consorzio della Misericordia Maggiore, fondé en 1265 par Pinamonte da Brembate et chargé de l’église par les conseils de la ville en 1449, a été réorganisé en 2004 sous le nom de Fondazione MIA. Il gère l’église ainsi que le monastère d’Astino. Cette double identité civique et religieuse explique l’exceptionnel héritage musical de la basilique : la cappella musicale qu’elle entretenait depuis le XVe siècle a employé Mayr et contribué à la formation de Donizetti ; les noms de ses musiciens sont gravés dans les stalles en bois.