Basilica di San Simpliciano

À l’extrémité tranquille du Corso Garibaldi, là où le quartier de Brera s’efface vers l’ancienne porte de Porta Comasina, se trouve l’une des quatre grandes basiliques de la Milan ambrosienne. San Simpliciano enveloppe un sanctuaire paléochrétien de martyrs dans l’une des enveloppes romanes en briques les plus sobres et les plus belles de la ville. Toujours en activité, l’église donne encore son caractère à la rue.

Pourquoi ce lieu compte

La tradition compte sa fondation parmi les églises établies par Ambroise autour de Milan, sur la route des nécropoles à l’extérieur des remparts. Le catalogue régional du patrimoine indique son ancien nom paléochrétien, basilica virginum, et relève qu’Ambroise l’a presque certainement commandée sans voir son achèvement. Le vaste édifice initial, long de plus de 56 mètres et doté de murs extérieurs rythmés par de grandes arcatures comparables à celles de la salle impériale de Trèves, a été transformé aux XIe et XIIe siècles en l’église romane actuelle : trois nefs de même hauteur couvertes de voûtes d’arêtes, un tambour évoquant une coupole au-dessus de la croisée du transept et une digne façade de briques. La basilique conserve ainsi, dans un seul édifice, quatre strates de l’histoire urbaine : sanctuaire paléochrétien, reconstruction romane, décor Renaissance et restauration du XIXe siècle.

À remarquer

Les chapiteaux sculptés du portail représentent la rencontre des Vierges sages avec l’époux et un évêque conduisant son clergé à une consécration. Ils ont survécu à la restauration controversée de la façade par Carlo Maciachini en 1870. Les arcs transversaux en plein cintre et les nefs de même hauteur donnent à l’intérieur son caractère de vaste salle romane. Dans l’abside, Ambrogio da Fossano, dit Bergognone, a peint le Couronnement de la Vierge en 1508. Un martyrium en croix, près du transept nord, abritait autrefois des reliques ; des cloîtres des XVe et XVIe siècles subsistent à côté de la basilique.

Contexte et histoire

L’église s’est développée au rythme de la topographie sacrée de la ville. Son prédécesseur paléochrétien a intégré la mémoire des martyrs locaux. Après la mort d’Ambroise, l’édifice a reçu les reliques des martyrs de la vallée de l’Anaunia, envoyées par l’évêque de Trente à son successeur Simpliciano. L’église a ensuite conservé la dépouille de ce dernier et a fini par prendre son nom. Des tuiles portant les noms des rois lombards Agilulfo et Adaloaldo témoignent de réparations de la couverture à leur époque ; un monastère bénédictin se trouvait à côté de la basilique dès la seconde moitié du IXe siècle. La reconstruction romane a ajouté des voûtes et le tambour au début du XIIe siècle. La Milan de la Renaissance a apporté la fresque de Bergognone dans l’abside ; un maître-autel néoclassique de Giovanni Battista Bareggi, daté de 1835, constitue le dernier aménagement historique recensé par le catalogue. La basilique demeure une église paroissiale, dont la façade de briques et la nef sombre contrastent avec l’animation du Corso Garibaldi.