Basilica di San Simpliciano

Am ruhigen Ende des Corso Garibaldi, wo das Viertel Brera in Richtung des alten Tors Porta Comasina ausläuft, steht eine der vier großen Basiliken des ambrosianischen Mailands. San Simpliciano umschließt einen frühchristlichen Märtyrerschrein in einer schlichten, eindrucksvollen romanischen Backsteinhülle. Die Kirche ist bis heute in Betrieb und prägt mit ihrer strengen Erscheinung die Straße.

Bedeutung

Der Überlieferung nach gehört die Gründung zu den Kirchen, die Ambrosius rund um Mailand an einer Nekropolenstraße außerhalb der Stadtmauern errichten ließ. Der regionale Denkmalkatalog nennt den frühchristlichen Namen Basilica Virginum und hält es für wahrscheinlich, dass Ambrosius den Bau in Auftrag gab, seine Fertigstellung aber nicht mehr erlebte. Das mehr als 56 Meter lange frühe Gebäude, dessen Außenwände mit großen Bogenstellungen gestaltet waren und an die kaiserliche Halle in Trier erinnerten, wurde zwischen dem 11. und 12. Jahrhundert zur romanischen Kirche umgestaltet, die heute zu sehen ist: drei gleich hohe Schiffe mit Kreuzgratgewölben, ein kuppelartiger Vierungsturm und eine zurückhaltende Backsteinfassade. So erzählt die Basilika von vier Schichten der Stadtgeschichte: dem frühchristlichen Heiligtum, dem romanischen Neubau, der Ausstattung der Renaissance und der Restaurierung des 19. Jahrhunderts.

Besondere Merkmale

Die gemeißelten Kapitelle am Portal zeigen die klugen Jungfrauen, die dem Bräutigam begegnen, sowie einen Bischof mit seinem Klerus auf dem Weg zur Kirchweihe. Sie überstanden die umstrittene Fassadenrestaurierung Carlo Maciachinís von 1870. Quer verlaufende Rundbögen und gleich hohe Seitenschiffe verleihen dem Innenraum seinen hallenartigen romanischen Charakter. In der Apsis malte Ambrogio da Fossano, genannt Bergognone, 1508 die Krönung Mariens. Ein kreuzförmiges Martyrium neben dem nördlichen Querschiff bewahrte einst Reliquien. Neben der Basilika sind Kreuzgänge aus dem 15. und 16. Jahrhundert erhalten.

Geschichte und Hintergrund

Die Kirche entwickelte sich gemeinsam mit der sakralen Topografie der Stadt. Der frühchristliche Vorgängerbau nahm die Erinnerung an örtliche Märtyrer auf. Nach dem Tod des Ambrosius gelangten Reliquien der Märtyrer aus dem Tal der Anaunia hierher; der Bischof von Trient schickte sie an seinen Nachfolger Simplicianus. Dessen Gebeine wurden später in der Kirche verwahrt, die schließlich seinen Namen erhielt. Dachziegel mit den Namen der Langobardenkönige Agilulf und Adaloald belegen damalige Reparaturen am Dach. Seit der zweiten Hälfte des 9. Jahrhunderts stand neben der Basilika ein Benediktinerkloster. Der romanische Umbau ergänzte im frühen 12. Jahrhundert Gewölbe und Vierungsturm; aus der Renaissance stammt Bergognones Apsisfresko. Der 1835 datierte klassizistische Hochaltar von Giovanni Battista Bareggi ist die letzte Ausstattung, die der Katalog verzeichnet. Die Basilika dient weiterhin als Pfarrkirche. Ihr Backsteinäußeres und das dämmrige Kirchenschiff bilden einen Kontrast zum geschäftigen Corso Garibaldi.