Basilica di San Lorenzo Maggiore

San Lorenzo Maggiore ist eine spätantike Basilika außerhalb der früheren römischen Stadtmauern Mailands. Ihr überkuppelter Zentralbau, vier halbrunde Exedren, eine frühchristliche Mosaikkapelle und die antike Säulenhalle bewahren den Maßstab der einstigen Kaiserstadt.

Bedeutung

Der regionale Denkmalkatalog zählt San Lorenzo zu den berühmtesten Kirchen Mailands – mit gutem Grund. Die im späten 4. Jahrhundert an der Straße nach Pavia errichtete Kirche lag außerhalb der Stadtmauern, aber nahe dem Amphitheater, dem Kaiserpalast und dem Zirkus. In ihrer Größe stellt der Katalog sie neben die großen spätantiken Reichskirchen Roms und Ravennas. Ihr ursprünglicher Zentralbau ist weiterhin erkennbar: Ein quadratischer Kern ist von vier zweigeschossigen Exedren umgeben und unter einer Kuppel zusammengefasst. Wiederholte Einstürze und Umbauten – auch die Kuppel wurde mehrfach neu errichtet; die heutige Fassade gestaltete Cesare Nava 1894 um – haben diese Geometrie nicht ausgelöscht. Die antike Säulenhalle prägt weiterhin das Umfeld der Basilika.

Besondere Merkmale

Der Zentralraum öffnet sich zu vier Exedren, die über Querbögen verbunden sind; darüber liegen Emporen. Der barocke Hochaltar enthält antike Marmorelemente aus Sant’Aquilino. Diese achteckige Kapelle bewahrt Mosaike aus dem 4. Jahrhundert mit Heiligen und Christus inmitten der Apostel. San Ippolito und San Sisto sind zwei weitere achteckige Kapellen. Draußen stehen die korinthischen Säulen des ehemaligen Quadriportikus, 8,5 Meter hoch. Über dem mittleren Joch spannt sich ein Backsteinbogen; eine Inschrift nennt Lucius Verus und das Jahr 167.

Geschichte und Hintergrund

Fachleute diskutieren weiterhin, aus welchen römischen Gebäuden die großen wiederverwendeten Blöcke stammen, auf denen der Bau ruht. Der Katalog nennt die Vermutung, sie stammten vom nahegelegenen Amphitheater, das viereinhalb Meter tiefer gelegt worden sei, um eine sumpfige Senke zu überbrücken. Unabhängig von ihrer Herkunft deutet der Maßstab auf kaiserliche Förderung zwischen der Mitte des 4. und dem frühen 5. Jahrhundert hin. Der Katalog verbindet die Gründung mit dem Osterstreit von 385 zwischen Bischof Ambrosius und einem Kaiserhof, der eine eigene Kirche wollte. Die mittelalterliche Stadt nutzte das Gebäude weiter. Brände gegen Ende des 11. Jahrhunderts und das Erdbeben von 1117 machten Reparaturen nötig, änderten aber den Grundriss nicht. In den 1930er-Jahren wurden die dicht an die Basilika gebauten Häuser entfernt. Dadurch entstanden der offene Vorplatz mit einer Bronzekopie des Lateran-Kolosses Konstantins und hinter den Apsiden der baumbestandene Parco delle Vetra. Der jahrhundertelang verwendete Name „San Lorenzo alle Colonne“ bewahrt die Erinnerung an den Portikus, der den Zugang stets prägte.