Museo Archeologico Civico di Milano

Milan était Mediolanum, capitale de l’Empire romain d’Occident, et le musée archéologique municipal, sur le Corso Magenta, est un lieu où l’on peut encore toucher cette histoire. Installé dans l’ancien couvent du Monastero Maggiore, adossé aux remparts et à une tour romains, il réunit des collections grecques, étrusques, romaines, gandhariennes et du haut Moyen Âge, qui retracent l’histoire de la vallée du Pô depuis l’Antiquité.

Pourquoi ce lieu compte

Le musée intègre son propre site au récit : les vestiges des fortifications de Mediolanum à la fin de l’Empire font partie du complexe. La tour polygonale et des sections des remparts romains se dressent dans les jardins ; le couvent du Monastero Maggiore, construit au-dessus, était considéré comme le plus grand et le plus ancien monastère féminin de Milan. Son cloître d’entrée compte parmi les rares structures anciennes à avoir survécu aux bombardements de 1943. Les collections élargissent ensuite le regard, de Milan à l’ancienne Méditerranée : céramiques grecques, objets étrusques, luxe de la Mediolanum romaine, sculptures bouddhiques du Gandhara et vestiges lombards sont présentés dans une même institution municipale gérée par la ville.

À remarquer

Dans le jardin, la tour romaine et les fragments de remparts montrent l’opus mixtum, une maçonnerie de briques caractéristique de l’ingénierie militaire de la fin de l’Empire. La tour carrée de l’ancien cirque a servi de clocher au couvent, tandis que la tour polygonale liée aux remparts a été réutilisée comme chapelle. La collection grecque comprend des vases illustrant les formes et les techniques de la céramique ; les salles étrusques replacent Milan dans de vastes réseaux d’échanges italiens. La section romaine est le cœur du musée : inscriptions, portraits, verreries, objets domestiques et découvertes urbaines de Mediolanum, capitale impériale où résidaient les empereurs. La collection du Gandhara comprend une trentaine de pièces en schiste gris, notamment des Bouddhas debout et des reliefs narratifs qui témoignent de l’influence hellénistique sur l’art bouddhique. Les salles du haut Moyen Âge prolongent le parcours jusqu’aux Lombards, et renouent avec l’identité ambrosienne de la ville. Cette longue période est présentée au sein d’un monument appartenant au paysage monastique médiéval de Milan.

Contexte et histoire

Le musée occupe l’ancien Monastero Maggiore, couvent bénédictin fondé entre le VIIIe et le IXe siècle. L’église San Maurizio al Monastero Maggiore, située à côté, fait partie du même complexe historique. Le couvent s’est développé contre les remparts de la ville romaine, en intégrant la tour et les courtines qui structurent aujourd’hui le jardin archéologique. Après la suppression du couvent en 1798 et les démolitions partielles des années 1860 et 1870, le bâtiment du musée a été construit entre 1959 et 1961. Les fouilles menées sur place ont mis au jour une domus romaine dans l’enceinte. Réorganisé en musée archéologique municipal, l’établissement gère aussi les sections archéologiques présentées au château des Sforza, notamment les collections préhistoriques et protohistoriques. Les recherches en cours le relient aux fouilles menées dans toute la ville, y compris aux découvertes issues de la construction du métro milanais.