Cappella Portinari

Tras el ábside de Sant’Eustorgio se esconde la sala más florentina de Milán: una capilla funeraria con cúpula, construida en la década de 1460 para el director de la banca Médici, decorada por Vincenzo Foppa y sede del arca de mármol de un santo mártir. Es una obra fundamental del Renacimiento lombardo y forma parte del museo de la basílica.

Por qué es importante

Hacia 1462, Pigello Portinari (1421–1468), banquero florentino que desde 1452 dirigía la sucursal milanesa de la banca Médici, concibió la capilla, según relata la parroquia. La dedicó a san Pedro Mártir: debía albergar la reliquia de la cabeza del mártir dominico y servir de sepultura familiar. Las obras habían concluido con certeza en 1468, año en que el propio Pigello fue enterrado allí. La arquitectura del encargo —una sala cuadrada coronada por tambor, cúpula y linterna, inspirada en modelos florentinos— introdujo por primera vez a esta escala el lenguaje del Renacimiento toscano en Lombardía. Vincenzo Foppa pintó uno de los grandes ciclos de frescos del siglo XV y, en el centro, se alza el arca de san Pedro Mártir de Giovanni di Balduccio, un excepcional monumento de mármol del siglo XIV.

En qué fijarse

En la parte superior del tambor, veinte ángeles de terracota en alto relieve danzan en círculo y alternan vistas frontales, de tres cuartos y de perfil. En las pechinas de la cúpula aparecen los cuatro Doctores de la Iglesia —Gregorio, Jerónimo, Ambrosio y Agustín—, bajo escudos heráldicos pintados de la familia Portinari. El ciclo mural de Foppa narra la vida de Pedro de Verona como predicador, exorcista, hacedor de milagros y mártir: el milagro de la nube, el de la falsa Madonna, la curación del pie herido y el martirio. Entre la multitud de la escena de la falsa Madonna, la figura de perfil detrás del santo se identifica como un retrato de Pigello Portinari. En el muro posterior de la scarsella cuelga una tabla del siglo XV atribuida a Giovanni da Vaprio o a un maestro del círculo de Benedetto Bembo. Representa la aparición legendaria en la que el mártir ordenó al banquero florentino que levantara su capilla. El arca central, encargada a Giovanni di Balduccio hacia 1336 con fondos de Azzone Visconti, está tallada en mármol de Carrara y se apoya sobre columnas de mármol rojo de Verona. Tiene ocho figuras de Virtudes, relieves narrativos y hileras de esculturas de ángeles. Se trasladó a la capilla en 1736 y ocupó el centro durante las restauraciones del siglo XIX.

Contexto e historia

Durante siglos se atribuyó la arquitectura a maestros toscanos; estudios recientes favorecen la hipótesis de un arquitecto lombardo que trabajó según las indicaciones florentinas del cliente. El debate refleja el papel de la capilla entre dos culturas artísticas. Los frescos de Foppa quedaron ocultos hasta que fueron redescubiertos en 1868 durante unas obras en la basílica. Las restauraciones de 1871–1873 los recuperaron y la atribución a Foppa, propuesta entonces, fue confirmada definitivamente por estudios del siglo XX. La recuperación no fue delicada: la campaña de 1874–1875 abrió las dos puertas que flanquean la capilla y repintó los ángeles de terracota y buena parte de la superficie pictórica con la libertad interpretativa propia de la época. Así, parte del esplendor actual de la sala también data del siglo XIX. La capilla forma parte del conjunto museístico de Sant’Eustorgio, junto con la necrópolis, la sala capitular y la sacristía.