Basilica di Sant'Ambrogio

El santo patrón de Milán construyó su propia iglesia funeraria. Sant’Ambrogio comenzó en 379 como Basílica de los Mártires, sobre una vía de necrópolis extramuros. Catorce siglos después, el catálogo regional de patrimonio la describe como monumento emblema del románico lombardo: el atrio, las dos torres y el resplandeciente altar de oro son la expresión más completa que se conserva de aquella etapa arquitectónica.

Por qué es importante

Ningún otro edificio une tan directamente a Milán con su identidad. La historia oficial de la basílica cuenta que Ambrosio, elegido obispo por aclamación popular en 374, descubrió en 386 los cuerpos de los mártires Protasius y Gervasius y los trasladó a la nueva iglesia que estaba levantando sobre la necrópolis cristiana de la ciudad. La devoción milanesa pronto la llamó «Ambrosiana» y, cuando Ambrosio murió en 397, fue enterrado allí junto a los mártires: es la tumba a la que aún se acercan los peregrinos. El catálogo patrimonial lombardo la califica como el monumento más célebre del románico lombardo y el «lugar rector» de toda esa etapa arquitectónica. Sus bóvedas de arista con nervaduras, la organización rítmica de los tramos y la gran fachada porticada con su logia fueron soluciones imitadas por talleres de todo el valle del Po.

En qué fijarse

Entre por el gran atrio cuadrangular, un patio cerrado que prepara la mirada para los tres arcos de la fachada. Aquí se abre una galería superior porque los matroneos interiores no dejaron espacio para ventanas de claristorio. Dos torres desiguales enmarcan el conjunto: el campanario de los monjes y la torre de los canónigos, de 1128, supervivientes de la rivalidad medieval entre las dos comunidades que atendían la basílica. En el interior, tres enormes tramos con bóvedas de arista ascienden hacia el tiburio sobre el cuarto tramo; en el extremo oriental, el núcleo paleocristiano queda oculto bajo la envoltura románica. El tesoro es el altar de oro encargado por el arzobispo Angilberto II entre 824 y 859 al orfebre Volvinio: sus relieves de oro y esmalte son fundamentales para el patrimonio artístico de la basílica. Bajo la zona del ábside se encuentra la capilla paleocristiana de San Vittore in Ciel d’Oro, parte de la antigua necrópolis que, según la propia basílica, ya existía aquí antes de la iglesia. Es un rincón mucho más antiguo que la estructura románica y el espacio más evocador de la visita.

Contexto e historia

Cuando Ambrosio eligió este lugar, era un cementerio extramuros, junto a la romana Porta Vercellina. Según la historia oficial de la basílica, las obras comenzaron en 379 sobre una necrópolis donde ya se encontraban tumbas monumentales, incluida la de san Víctor. Desde 784, el Milán medieval fue añadiendo monasterios y comunidades de canónigos en torno al templo. Tras la destrucción de la ciudad por Barbarroja en 1162, los canónigos se exiliaron y los monjes protegieron el santuario. Los duques renacentistas continuaron embelleciéndolo: a partir de 1492, Bramante reconstruyó la canónica para Ludovico el Moro y, en 1431, el emperador Segismundo concedió a la iglesia el título de basílica imperial. San Carlo Borromeo la visitó en 1566; Federico Borromeo restauró el atrio en estilo románico en 1631 y en el siglo XVIII se añadió un ciclo barroco de frescos. Cada época dejó su huella en la fundación de Ambrosio sin borrarla.