Galleria Vittorio Emanuele II

Costruita tra il 1865 e il 1877 su progetto di Giuseppe Mengoni, la Galleria Vittorio Emanuele II è il passaggio coperto da volte di vetro che collega Piazza del Duomo a Piazza della Scala. La pianta a croce, in vetro e ghisa, è coronata da una cupola alta circa 47 metri, spesso indicata come precorritrice del moderno centro commerciale.

Perché è importante

Nei decenni successivi all’Unità d’Italia Milano volle un monumento che esprimesse la modernità anziché la monarchia, e la Galleria rispose a quell’ambizione: un passaggio a croce in vetro e ghisa, coronato da una cupola con lanterna alta circa 47 metri, tra il Duomo e il teatro lirico. Costruita in due fasi, nel 1865–67 e nel 1876–77, con una spesa di circa 30 milioni di lire, è spesso considerata un precursore diretto del moderno centro commerciale. Anche le difficoltà del progetto fanno parte della sua storia: l’impresa inglese appaltatrice fallì nel 1869 e il Comune di Milano subentrò; verso la fine dei lavori Mengoni cadde da un’impalcatura e morì prima che l’arco trionfale fosse inaugurato nel 1878.

Cosa osservare

Fermatevi nell’ottagono centrale e guardate prima a terra: il mosaico pavimentale reca gli stemmi di Torino, Firenze, Roma e Milano. La zona consumata sopra il toro di Torino segnala la tradizione di girare tre volte sui talloni per buon auspicio; il mosaico è stato restaurato più volte. Alzate lo sguardo verso la lanterna della cupola e i pennacchi con le allegorie dell’unità italiana. Poi leggete la Galleria come un’istituzione viva: il Caffè Biffi serve caffè qui dal 1867, il ristorante Savini e il bar Camparino hanno una lunga storia di clienti abituali e i negozi storici, con i loro contratti di locazione, fanno sì che la Galleria non sembri un centro commerciale qualsiasi. Ai piani superiori, nel 2016 ha aperto Osservatorio, lo spazio fotografico della Fondazione Prada, l’unico luogo espositivo d’arte all’interno della Galleria.

Contesto e storia

Mengoni vinse il terzo concorso di progettazione nel 1863 e il re Vittorio Emanuele II posò la prima pietra il 7 marzo 1865. La struttura combina circa 7.800 metri quadrati di vetro e 353 tonnellate di ferro su un’ossatura in muratura rivestita in stile neorinascimentale: una dimostrazione ingegneristica in un’epoca in cui le costruzioni in ferro e vetro erano ancora una novità in Italia. La Galleria fu inaugurata per fasi: il passaggio principale aprì il 15 settembre 1867; il grande arco rivolto verso il Duomo fu completato solo nel 1878, dopo la morte dell’architetto. Dopo il fallimento dell’appaltatore, la proprietà passò al Comune di Milano, che ne è ancora proprietario. La Galleria sopravvisse ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale, che danneggiarono gran parte del centro circostante, e continua a essere restaurata, più di recente con gli interventi sui mosaici.