Galleria Vittorio Emanuele II

Construite entre 1865 et 1877 d’après le projet de Giuseppe Mengoni, la galerie Vittorio Emanuele II est un passage couvert de verre qui relie la Piazza del Duomo à la Piazza della Scala. Cette galerie en croix, faite de verre et de fonte, est couronnée d’une coupole d’environ 47 mètres de haut et souvent considérée comme le précurseur du centre commercial moderne.

Pourquoi ce lieu compte

Dans les décennies qui ont suivi l’unification italienne, Milan voulait un monument exprimant la modernité plutôt que la monarchie ; la galerie lui a donné cette image. Le passage en croix, construit en verre et en fonte, est couronné d’une coupole dont la lanterne culmine à environ 47 mètres et s’étend entre la cathédrale et l’opéra. Édifiée en deux campagnes, de 1865 à 1867 puis de 1876 à 1877, pour un coût d’environ 30 millions de lires, elle est souvent citée comme un précurseur direct du centre commercial moderne. Son histoire est aussi marquée par le drame : l’entreprise anglaise chargée des travaux fit faillite en 1869, la ville de Milan reprit le chantier et Mengoni lui-même tomba d’un échafaudage peu avant la fin des travaux. Il mourut avant l’inauguration de l’arc de triomphe final, en 1878.

À remarquer

Placez-vous au centre de l’octogone et regardez d’abord le sol : la mosaïque porte les blasons de Turin, Florence, Rome et Milan. L’usure au-dessus du taureau de Turin marque la trace d’une tradition locale consistant à tourner trois fois sur son talon pour porter bonheur ; la mosaïque a été réparée à plusieurs reprises. Levez ensuite les yeux vers la lanterne de la coupole et ses pendentifs ornés d’allégories de l’unité italienne. Puis observez les arcades comme un lieu vivant : le Biffi Caffè y sert du café depuis 1867, le restaurant Savini et le bar Camparino comptent sur des habitués de longue date, et les baux des boutiques historiques contribuent à préserver le caractère singulier de la galerie. À l’étage, l’espace photographique Osservatorio de la Fondation Prada a ouvert en 2016 : c’est le seul lieu consacré à l’art dans la galerie.

Contexte et histoire

Mengoni a remporté le troisième concours d’architecture en 1863, et le roi Victor-Emmanuel II a posé la première pierre le 7 mars 1865. La structure associe environ 7 800 mètres carrés de verre et 353 tonnes d’acier à une ossature maçonnée habillée dans le style néo-Renaissance. Elle constituait autant une prouesse d’ingénierie qu’un projet commercial, à une époque où l’architecture de fer et de verre était encore nouvelle en Italie. La galerie a été inaugurée par étapes : le passage principal a ouvert le 15 septembre 1867, tandis que le grand arc face à la cathédrale n’a été achevé qu’en 1878, après la mort de l’architecte. Après la faillite de l’entreprise, la propriété est passée à la municipalité ; la ville de Milan en est toujours propriétaire. La galerie a survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale qui ont endommagé une grande partie du centre environnant et fait l’objet de restaurations continues, notamment des campagnes récentes sur ses mosaïques.